Los avances en la secuenciación genética permitieron a los científicos crear una vasta base de datos de ADN recogido en Groenlandia.
Todos los días, los científicos trabajan para reconstruir, pieza por pieza, el pasado de nuestro planeta. Uno de los más recientes logros es el hallazgo de depósitos sedimentarios en Groenlandia, que contenían ADN ambiental de hace unos 2 millones de años.
Esto permitió a los científicos reconstruir un ambiente opuesto a lo que hoy conocemos de Groenlandia. Así lo explica el genetista Eske Willerslev, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y la Universidad de Copenhague (Dinamarca):
“Por fin se ha abierto un nuevo capítulo que abarca 1 millón de años más de historia y, por primera vez, podemos observar directamente el ADN de un ecosistema del pasado tan lejano en el tiempo”.
“El ADN puede degradarse rápidamente, pero hemos demostrado que, en las circunstancias adecuadas, ahora podemos remontarnos más atrás en el tiempo de lo que nadie se hubiera atrevido a imaginar”.
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Recogiendo muestras de ADN en Groenlandia
Afortunadamente, el material enterrado bajo el permafrost groenlandés estaba relativamente protegido. Ello permitió a los exploradores y científicos recoger una serie de muestras en el hielo y el permafrost de la formación geológica Kap København, al norte de Groenlandia. De esa manera reconstruyeron el ADN ambiental de tiempos pasados.
“Hasta que no se desarrolló una nueva generación de equipos de extracción y secuenciación de ADN no pudimos localizar e identificar fragmentos de ADN extremadamente pequeños y dañados en las muestras de sedimentos. Esto significaba que por fin podíamos cartografiar un ecosistema de 2 millones de años de antigüedad”, explica el geólogo Kurt Kjær, de la Universidad de Copenhague.
El ADN recuperado de las muestras habría sido poco útil hace tan sólo unos años: los fragmentos eran diminutos, de apenas nanómetros de longitud, bastante degradados e incompletos. Por fortuna, los avances en la secuenciación genética permitieron a los científicos crear una vasta base de datos de ADN.
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Reconstruyendo formas de vida inusuales
A partir de ello se pudo hacer una reconstrucción de formas de vida compatibles con un clima templado: animales emparentados con renos, caribúes, lemmings, gansos, liebres y mastodontes.
Eso no fue todo: también pudieron establecer que en Groenlandia hubo hormigas, pulgas, corales o cangrejos herradura, así como abedules y álamos.
Los científicos continúan examinando más muestras de ADN de microorganismos y hongos para seguir describiendo el ecosistema antiguo en toda su extensión. Lo que es un hecho es que Groenlandia alguna vez fue un paraíso mucho más cálido durante el Pleistoceno temprano. Esto le permitió albergar una vida animal y vegetal variada y muy extensa.
El estudio completo lo puedes leer en este enlace.
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