El Gran Lago Salado de Utah podría desaparecer en cinco años, advierten expertos

La desaparición del Gran Lago Salado tendría consecuencias en los humanos, pues se expondrían al polvo tóxico atrapado en el lecho del lago.

Uno de los sitios naturales más emblemáticos de los Estados Unidos podría estar viviendo sus últimos años de vida. Nos referimos al Gran Lago Salado, en el estado de Utah, que se está secando a un ritmo inusual. La advertencia se emitió a través de un informe del 4 de enero de este año por un equipo de 32 ecologistas y conservacionistas. El documento afirma que el lago ha perdido el 73% de su agua y el 60% de su superficie desde 1850 y se enfrenta a un “peligro sin precedentes”.

El fin del lago podría ser dentro de unos cinco años, según las estimaciones de los expertos. El hecho vendría acompañado de un grave peligro: millones de personas podrían verse expuestas al polvo tóxico atrapado en el lecho del lago que se está secando, según los científicos.

El Gran Lago Salado y su importancia ecológica

Este sitio sirve de hábitat para unos 10 millones de aves migratorias y aporta a Utah unos 2.500 millones de dólares al año en actividad económica. Desafortunadamente el sitio se está secando a un ritmo récord desde 2020, ya que se encuentra actualmente a 5,8 metros por debajo de sus niveles medios naturales.

Además de albergar una importante flora y fauna, el lago también protege la calidad del aire, elimina la contaminación del agua y modera el clima local, como las nevadas en las montañas cercanas.

En algunas zonas, como el brazo norte del lago, la masa de agua ha adquirido un color rosado debido a la muerte masiva de microbios fotosintéticos.

“El brazo norte del lago es una advertencia de lo que podría ocurrir en el futuro si no se restablece el caudal. Cortado en 1959 por una vía férrea, el brazo norte casi no recibe agua de escorrentía”, explica el informe.

“La falta de flujo de agua dulce hizo que la salinidad alcanzara la saturación, matando los microbialitos y las algas que forman la base de la red alimentaria del lago. La interrupción de la circulación lacustre provocó temporalmente los niveles de metilmercurio más altos del país”.

¿Por qué se está secando el Gran Lago Salado?

La causa de que el lago se esté secando es el uso excesivo de agua de las granjas de alfalfa y heno de la región, las cuales se llevan el 74% de los muchos billones de galones del total de agua desviada del lago para regar sus vastas explotaciones, según el informe.

Si se quiere salvar el lago, el consumo total de agua debe reducirse rápidamente entre un 30% y un 50%.

“Ejemplos de todo el mundo demuestran que la pérdida de lagos salinos desencadena un ciclo a largo plazo de sufrimiento medioambiental, sanitario y económico. Sin un rescate coordinado, podemos esperar una contaminación generalizada del aire y el agua, numerosas inclusiones en la Ley de Especies en Peligro y descensos en la agricultura, la industria y la calidad de vida en general”, afirma el informe.

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