¿Para qué sirve el cuerno del narval?

Resuelven el misterio del unicornio del mar

El cuerno del narval ha sido fuente de especulación durante años. Su existencia se le ha atribuido a la magia, a un sexto sentido que permite al animal navegar con destreza su entorno e incluso a un arma, funcionando como una espada. Sin embargo, su verdadera razón de ser había permanecido un enigma, hasta ahora.

Un equipo de investigadores estudiando a los narvales en su ambiente natural encontraron una correlación entre la masa testicular y la longitud del cuerno, sugiriendo que el colmillo de los machos sirve para atraer a las hembras.

El narval (Monodon monoceros) es una especie de cetáceo que habita los mares del Ártico y el norte del Océano Atlántico. Su tamaño varía entre los cuatro y cinco metros y su peso llega a alcanzar los 1,500kg. Los machos se caracterizan por poseer un colmillo largo y retorcido, a manera de espiral, en la mandíbula superior, el cual llega a medir más de dos metros.

Para conocer acerca de los hábitos de apareamiento del narval, los científicos analizaron la información recaudada entre 1997 y 2008 por los inuit, pueblo esquimal con permiso de cazarlo. Los registros consistían en su mayoría de mediciones de los tractos reproductivos y del cuerno.

Los científicos encontraron una clara relación entre la masa de los testículos y la longitud del colmillo.  Entre más grandes los testículos, mayor era el cuerno. Por lo tanto, concluyen que el colmillo juega un papel importante en la selección sexual, indicando a las hembras qué machos tienden a ser los más fértiles.

El estudio ha sido publicado en la revista Marine Mammal Science.