¿Por qué las aves no tienen dientes?

Hace 116 millones de años, el ancestro común de todas las aves poseía una gran dentadura

Resulta cómico (y un poco perturbador) imaginar a las aves con dientes. Sin embargo, no siempre tuvieron el pico liso que conocemos ahora. Hace 116 millones de años, el ancestro común de todas las aves poseía una gran dentadura, de acuerdo con un nuevo descubrimiento.

Los pájaros modernos presentan picos y un efectivo tracto digestivo que les permite desintegrar y digerir el alimento. En 1861, el descubrimiento del fósil de una ave Archaeopteryx en Alemania, un género extinto que presenta características intermedias entre los dinosaurios emplumados y las aves modernas, sugirió que tenían una boca llena de dientes afilados. Sin embargo, se desconocía exactamente cómo habían perdido su dentadura estos animales durante su proceso de evolución.

Ahora, un equipo de investigadores liderado por el Prof. Mark Springer, de la Universidad de California en Estados Unidos,  examinó los genes de 48 especies de aves para identificar las mutaciones que podrían ser responsables de la pérdida de dientes.

En los vertebrados, la formación dental involucra seis genes cruciales para el desarrollo del esmalte (el tejido duro que recubre los dientes) y la dentina (el material calcificado debajo). Los científicos encontraron que todas las especies analizadas presentaban las mismas mutaciones en los genes correspondientes a la formación de esmalte y dentina, sugiriendo que perdieron sus dientes hace 116 millones de años.

Los resultados han sido publicados en la revista especializada Science.