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La erupción volcánica más grande del siglo XXI es la del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha´apai, iniciada el 20 de diciembre de 2021 y con un evento catastrófico el 15 de enero de 2022, que causó una destrucción masiva en la Nación de las Islas del Pacífico de Tonga. La detonación fue tan fuerte que expulsó material volcánico hasta 58 km a la atmósfera, provocó un tsunami de casi 15 m, destruyó pueblos y creó un estampido sónico que dio la vuelta al mundo dos veces.
A más de un año de los hechos, la erupción del volcán sigue generando interés de estudio científico. La Agencia Espacial Europea acaba de revelar un audio de la sonificación de la erupción desde el espacio.
Esta recreación es obra de Jamie Pereira, artista sonoro que utilizó datos de intensidad de señal de Rayleigh obtenidos de la plataforma Aeolus Virtual Research Environment (VRE). El artista usó una muestra de audio de una de las ondas de choque, después la estiró en el tiempo en un tono fantasmal y la asignó a valores armónicos transcritos de 90 Lecturas de Aeolus tomadas durante aproximadamente 15 minutos.
La erupción volcánica a la que nos hemos referido fue tan poderosa como la erupción del Krakatoa en Indonesia en 1883, uno de los eventos volcánicos más mortíferos y destructivos registrados en la historia humana.
Por otro lado, los primeros datos posteriores a la explosión sugirieron que fue la más grande desde la erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991. Estudios de Science, que involucraron a 76 científicos en 17 países, sugirieron que las ondas de presión que desató se asemejan a las generadas por la erupción del Krakatoa de 1883. También fueron 10 veces más grandes que las de la erupción del Monte St. Helens de 1980 en el condado de Skamania, Washington.
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Esta erupción sigue suponiendo un reto de dimensiones nunca antes vistas pues, según otro estudio, sus efectos podrían alterar el clima de la Tierra hasta el punto de calentarla durante los próximos cinco años, lo cual también afectaría a la capa de ozono.
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