La gigantesca cochinilla del Golfo de México que se parece a… Darth Vader

A esta cochinilla gigante (bautizada como Bathynomus yucatanensis) la comparan con Darth Vader debido a que su cabeza se parece al casco del famoso villano de Star Wars.

En las profundidades del Golfo de México se acaba de descubrir una pariente de la cochinilla común a la que los científicos han encontrado un parecido con el famoso Darth Vader, villano de las cintas de Star Wars. La especie es 2.500% más grande que las cochinillas comunes (Oniscus asellus).

Según un comunicado, la criatura de piel amarilla cremosa recién hallada ya forma parte de una lista de 20 crustáceos de aguas profundas del género Bathynomus. Éstos viven en la zona bentónica, los tramos más profundos del océano.

A esta cochinilla gigante la comparan con Darth Vader debido a que su cabeza se parece al casco del famoso villano de la saga de ciencia ficción.

Fue en los mares de Yucatán, en México, en 2017, cuando se encontró a este animal, después de atraparlo con una jaula en las profundidades del mar. Lo bautizaron como Bathynomus yucatanensis, justo en honor a la región.

El descubrimiento de una nueva especie

Los investigadores originalmente asumieron que el individuo era una especie conocida llamada B. giganteus, una de las dos especies previamente identificadas que habitan el Golfo. Sin embargo, un análisis genético sugirió que era una especie desconocida que vivía en la misma región.

La criatura fue trasladada a un acuario de Enoshima, Japón, donde se guardó bajo la etiqueta de que era B. giganteus.

Después se analizó el ADN del espécimen y descubrió que difería del B. giganteus en la secuencia de dos genes: la subunidad 1 de la citocromo c oxidasa (COI) y el ARNr 16S.

Para asegurarse de que se trataba de una especie diferente, los científicos analizaron un segundo espécimen del acuario que se sometió al mismo análisis. Éste coincidió con B. giganteus, lo que sugiere que el primer espécimen era algo diferente.

Resolviendo dudas

Huang Ming-Chih, profesor asociado de la Universidad Nacional de Tainan (Taiwán) se mostró escéptico con los resultados. Como siguiente paso, estudió la morfología del espécimen con otros dos expertos.

De esa manera descubrieron que el espécimen con genes diferentes era más corto y delgado que el B. giganteus, con antenas más largas y una forma del cuerpo que se asemejaba más a un triángulo invertido.

También había una clara diferencia entre los cuerpos: el nuevo ejemplar presenta un tono amarillo cremoso que difiere del grisáceo de B. giganteus. A partir de estas diferencias, el equipo concluyó que se trataba de una nueva especie.

Dentro de las diferencias también hay similitudes entre ambas especies: tienen el mismo número de espinas en los extremos del cuerpo, llamadas espinas pleotelson, que los investigadores deducen que son una expresión de la edad y la madurez.

Es más que probable que ambas especies compartan un ancestro en común.

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