Getty Images
Sabemos que hace más 60 millones de años, un asteroide golpeó la Tierra en Chicxulub, en la península de Yucatán, causando el inicio de la extinción de los dinosaurios. Sin embargo, existen altas probabilidades de que no haya sido un asteroide el responsable, sino dos, según una nueva teoría de un equipo de investigadores de la Universidad de Heriot-Watt.
La evidencia de lo anterior sería un cráter de impacto de asteroide de 8,5 kilómetros de diámetro identificada a 300-400 metros de profundidad en el Atlántico, a 400 kilómetros de la costa de Guinea en África.
El cráter, oculto bajo unos 900 metros de agua y 400 metros de sedimentos, aún no ha sido estudiado directamente; sólo se ha detectado en reconstrucciones del lecho oceánico realizadas mediante ondas sísmicas.
Para probar su teoría, el equipo tendrá que perforar el lecho marino y recolectar pruebas. En caso de que lo consiga, este cráter será uno de los pocos que se conocen en las profundidades marinas.
Uisdean Nicholson, geólogo de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, encontró el cráter al examinar la reflexión sísmica del lecho marino del Atlántico. Al respecto, comenta:
“He interpretado muchos datos sísmicos en mi tiempo, pero nunca había visto nada como esto. En lugar de las secuencias sedimentarias planas que esperaba en la meseta, encontré una depresión de 8,5 km bajo el lecho marino, con características muy inusuales”, dijo en un comunicado.
“Tiene características particulares que apuntan a un asteroide. Tiene un borde elevado y un levantamiento central muy prominente, que es consistente para cráteres de impacto grandes”.
El experto destacó que también tiene lo que parece material eyectado fuera del cráter “con depósitos sedimentarios muy caóticos que se extienden por decenas de kilómetros fuera del cráter”.
“Las características simplemente no son consistentes con otros procesos de formación de cráteres como la extracción de sal o el colapso de un volcán”.
Por otro lado, David Kring, científico principal del Instituto Lunar y Planetario que no participó en el estudio actual pero fue uno de los descubridores del lugar de impacto de Chicxulub, destaca:
“Tengo que felicitar al equipo por haber encontrado lo que parece un probable cráter de impacto”, dijo Kring a Live Science. “Eso es muy importante, porque tenemos muy pocos cráteres de impacto conservados en la Tierra. Cada uno de los que podemos encontrar proporciona una nueva ventana, nuevos conocimientos sobre los procesos geológicos que los conforman y sus efectos en la evolución biológica de la Tierra”.
Los expertos calculan que el asteroide era de unos 400 m de ancho, aproximadamente la altura del Empire State Building, en Nueva York. Es probable que haya golpeado el lecho oceánico con la potencia de 5.000 megatones de TNT, y producido una bola de fuego de 10 km de ancho.
Lo anterior provocó un terremoto de magnitud 7 que desencadenó una serie de deslizamientos de tierra submarinos seguidos de olas importantes que, según Nicholson, llegaron a la costa de África Occidental. Estas olas podrían haber alcanzado los 100 km de altura.
Basándose en las capas de roca en el cráter y sus alrededores, Nicholson y su equipo descubrieron que tiene unos 66 millones de años, más o menos la misma edad que el impacto que creó el cráter de Chicxulub frente a la actual península de Yucatán.
El cráter de Chicxulub fue creado por un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro, 25 veces mayor que el que probablemente impactó frente a África Occidental. La similitud en las líneas de tiempo plantea la posibilidad de que ambos contribuyeran casi al mismo tiempo a la extinción de los dinosaurios.
Esta app te dice qué dinosaurios habitaron en tu ciudad hace millones de años
¿Cómo se apareaban los dinosaurios?
Dinosaurios en México: estos fueron los ‘lagartos terribles’ que habitaron el país
¿Por qué no nos caemos de la cama al dormir? Todo tiene que ver con la conciencia de nuestro cuerpo…
Alguna vez te has preguntado, ¿cuánto tarda un cuerpo en descomponerse por completo? La respuesta la encuentras en estas líneas.…
La Antártida es el continente más frío, seco y alto del mundo, así como el desierto más grande del mundo.…
El nombre Kummakivi se traduce como "roca extraña". Los geólogos especulan que los glaciares llevaron la roca a su posición…
El sapo más grande del mundo pertenece a la especie sapo de caña (Rhinella marina). Entérate de más detalles acerca…
Las garras de los velocirraptores no eran un arma de muerte para sus presas, sino que tenían un propósito muy…