Cementerio marino, fuente de alimento

¿Qué les sucede a las ballenas al morir? Un descubrimiento fortuito muestra el destino de los cadáveres marinos

Un video grabado por vehículos operados a distancia (ROV) que inspeccionaban el suelo marino cerca de Angola para la exploración industrial, mostró los cadáveres de cuatro grandes criaturas: un tiburón ballena y tres rayas. Las imágenes podrían arrojar luz sobre el rumbo de las grandes criaturas marinas tras su muerte.

Nick Higg, investigador del Instituto Marino de la Universidad de Plymotuh, en Inglaterra, comentó que antiguamente se han hecho investigaciones sobre ballenas muertas, sin embargo, nunca se había encontrado otro gran animal en el lecho marino. Los cadáveres de ballenas dan lugar a un complejo ecosistema; primero llegan los peces carroñeros, después animales pequeños como cangrejos y anfípodos. Los osedax  se alimentan de los huesos y también hay una bacteria que procesa las grasas.

Los científicos observaron que en este caso era diferente. Alrededor de cada cuerpo había hasta 50 peces carroñeros. Principalmente, había peces viruela que suelen ubicarse cerca de los cadáveres para esperar a que lleguen los carroñeros más pequeños y entonces comerlos. Sin embargo, no había otros animales, como los osedax.

Higgs asegura que los grandes cadáveres pueden ser bastante comunes y dan sustento como alimento en las profundidades marinas. Fácilmente, puede haber suficiente comida para sostener poblaciones enteras de peces. Incluso se estima que los cadáveres de animales en el lecho del mar podrían proveer cerca del 4% del total de alimento en esta área.