El brontosaurio ha vuelto

Después de 100 años investigadores han encontrado evidencia suficiente para resucitar al Brontosaurus como un género único

A pesar de ser uno de los dinosaurios más icónicos, el género Brontosaurus ha sido considerado desde hace tiempo como mal clasificado. Desde 1903 la comunidad científica había creído que en Brontosaurio era en realidad el Apatousaurus.

Ahora un estudio exhaustivo por paleontólogos de Portugal y el Reino Unido ha brindado evidencia concluyente de que el Brontosaurs distino del Apatosaurus, por lo que pueden volver a incluir en su género único. El brontosaurio nunca desapareció por completo, simplemente era tratado como una especie del género del Apatosaurus: Apatosaurus excelsus.

La historia del Brontosaurus es compleja y es una de las más intrigantes en el ámbito científico. En la década1870 en el oeste de Estados Unidos, los influyentes paleontólogos Marsh y Cope, realizaron docenas de excavaciones en busca de fósiles. El equipo de Marsh descubrió dos esqueletos parciales de dinosaurios con cuellos largos y los envió al Museo Peabody, en Yale para examinarlos. Marsh describió al primero de los esqueletos como el Apatosaurus ajax (?reptil engañoso?) en honor al héroe griego Ajax. Dos años después nombro al segundo esqueleto como Brontosaurus excelsus (?noble reptil relámpago?). Sin embargo, debido a que no encontraron el cráneo de ninguno de los dos esqueletos, Marsh reconstruyó el del Brontosaurus excelsus.

El brontosaurio era una animal gigante, como el Apatosaurus, y como otros dinosaurio de cuello largo de estados unidos, el Camarasaurus. Debido a ésta similitud, parecía lógico que el brontosaurio tuviera un cráneo cuadrado como el del Camarasaurus. Sin embargo, la reconstrucción no fue acertada.

Tiempo después de la muerte de Marsh, un equipo del Museo Field de Chicago, encontró otro esqueleto similar tanto al del Apatosaurus ajax como al del Brontosaurus excelsus. Los restos tenían una forma intermedia en muchos aspectos. Por lo que los paleontólogos pensaron que el Brontosaurus excelsus era en realidad tan similar al  Apatosaurus Ajax que sería más correcto tratarlos como dos especies distintas del mismo género. Los cual significó la extinción científica del Brontosaurus excelsus.

Ahora un estudio, publicado en el diario PeerJ, que consiste de casi 300 páginas de evidencia, ha demostrado utilizando tecnología de punta que el Brontosaurus era distinto del Apatosaurus.

Los investigadores aplicaron enfoques estadísticos para calcular las diferencias entre otras especies y géneros del dinosaurios diplodócidos y descubrieron que las diferencias entre el Brontosaurus y el Apatosaurus eran tan numerosas como las que hay entre otro género estrechamente relacionado y mayor al que normalmente se encuentra entre especies.

Por lo tanto, los investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad Nova de Lisboa, han concluidos que es posible resucitar al Brontosaurus como un género distinto del Apatosaurus.