¿Por qué los gatos tienen bigotes y por qué no es buena idea cortárselos?

Descubre por qué los gatos tienen bigotes y la importante función que cumplen las vibrisas en estos animales.

A diferencia del bigote de los hombres, el de los gatos cumple una función importante. También llamado vibrisas, son una importante herramienta sensorial táctil que les permite navegar en la oscuridad y alejarse de posibles predadores. Descubre por qué los gatos tienen bigotes y la importante función que cumplen las vibrisas en estos animales tan amados por muchos.

Como dato curioso, los gatos suelen tener entre 8 y 12 bigotes móviles a cada lado, aunque tomando en cuenta que también pueden tenerlos en otras partes del cuerpo, hablamos de que algunas razas pueden contar en total entre 16 y 24 bigotes.

Qué son las vibrisas

Las vibrisas son pelos especializados que crecen en el hocico de un gato, por encima de sus ojos y en otras partes del cuerpo, como las orejas, mandíbulas y patas delanteras. En la raíz de cada uno de estos pelos largos y rígidos, se encuentra un folículo repleto de terminales nerviosas.

Al entrar en contacto con algún objeto, las vibrisas permiten a los gatos sentir su locación, tamaño y textura exactos, aún en la oscuridad. Esta habilidad les es particularmente útil para moverse en espacios estrechos sin quedarse atorados, así como para detectar cambios en las corrientes de aire, los cuales advierten sobre el acercamiento de posibles amenazas.

Indicativo de su estado de ánimo

Además de hacerlos conscientes de su entorno, las vibrisas son un buen indicativo para los humanos del estado de ánimo de los gatos. Cuando se encuentran estirados hacia atrás, cerca de la cara, señalan que el gato se siente amenazado. En cambio, cuando están relajados y apuntando en dirección opuesta de la cara, son prueba de un felino contento.

Evidentemente, los gatos no son los únicos animales que poseen vibrisas. La mayoría de las especies mamíferos, incluyendo los primates, cuentan con estos receptores sensoriales.

Se cree que fueron desarrollados por los primeros mamíferos que compartieron la Tierra con los dinosaurios. Para evitar a los predadores, debieron adaptarse para ser cazadores nocturnos, cuando los dinosaurios eran menos activos.

Esta hipótesis explica por qué las vibrisas de los carnívoros nocturnos, como las ratas, focas o morsas, son tan prominentes.

He visto que a mi gato se le caen los bigotes. ¿Eso es bueno?

Es algo totalmente natural en los gatos. Lo que ocurre es que tu mascota muda su pelaje cada cierto tiempo, incluyendo los bigotes. Así que si ves alguno tirado en el suelo, despreocúpate. Volverán a crecer para seguir cumpliendo su función natural.

Esta muda se hace unas dos veces al año. Dependiendo de la salud del gato, los bigotes vuelven a salir rápido o, por el contrario, podrían tardar un poco más de lo normal.

¿Qué pasa si se le corta los bigotes a un gato?

El gato podría tener dificultad para moverse o incluso para mantenerse en pie hasta que le vuelvan a crecer. Asimismo no podrá estimar el espacio en el que se encuentra. Por fortuna, los bigotes de los gatos se renuevan y crecen de nuevo, pero no se aconseja cortarlos a pesar de que se vean muy grandes.

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