¿Por qué el pelaje de los felinos es liso, con rosetas, rayas o manchas?

Leones, jaguares, tigres, leopardos… qué bonitos e imponentes son. ¿Alguna vez te has preguntado porque el pelaje de los felinos es liso, con rosetas, rayas o manchas? Te asombrará saber todo lo que hay detrás…

Como todo en la vida, el pelaje de los felinos tiene su razón de ser. Primero, les sirve para camuflarse, es decir, para pasar desapercibidos y cazar sigilosamente a sus presas sin ser vistos, pero también el pelaje les permite esconderse de aquellos animales que se los quieren comer, ¡uy, la cadena alimenticia!

Los animales que tienen manchas como el jaguar se mueven bien entre los árboles, sus motas los ocultan entre las sombras de la selva. Los que tienen rayas verticales son los amos del camuflaje en la tierra y viven en pastizales. Otros felinos viven en las montañas y tienen el pelaje claro o grisáceo, como el leopardo de las nieves.

En segundo lugar, las rosetas, rayas o manchas sirven para que los felinos regulen mejor la temperatura de su cuerpo, ya que dependiendo de cómo es su pelaje, reflejarán o absorberán mejor los rayos del sol… no lo sabías, ¿verdad? Por ejemplo, los felinos que viven en los trópicos tienen el pelaje oscuro porque logran mayor evaporación de superficies calientes y se mantienen secos.

En tercer lugar, los felinos usan su pelaje para comunicarse. Sí, déjanos explicarte. Algunos felinos tienen manchas en las orejas y colas con puntas blancas, las cuales sirven para que sus cachorros los sigan entre las hierbas altas.

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¿Qué fue primero: liso, con rosetas, rayas o manchas?

Ahora sí, la pregunta del millón: ¿cómo era el pelaje de los primeros felinos? Según algunas investigaciones, primero fue el pelaje con manchas y después se desarrollaron los demás.

Se cree que con el tiempo las grandes manchas tuvieron la tendencia de romperse de la siguiente manera:

1. Se formó un centro más claro.
2. Las manchas se rompieron en puntos más pequeños formando rosetas.
3. Estos puntos más pequeños también formaron puntos individuales.
4. Las rayas se formaron en cualquier etapa intermedia de estas.

Actualmente la familia de los felinos (felidae) está representada por 37 especies, de las cuales, 22 especies tienen manchas, 2 rayas horizontales, 2 rayas verticales y 6 coloración uniforme. También hay felinos con pelaje oscuro y otros con coloración blanca. ¿Y por qué pasa todo esto?, porque los lugares donde viven son muy diversos y porque cada uno tiene diferentes comportamientos. Interesante, ¿no?

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Fuente: “Variación en la coloración y los patrones de pelaje en los felinos”; fotos: pixabay