Por qué el frío no es la causa de que te dé gripa en invierno

A diferencia de lo que dicta la creencia popular, el frío no es la causa principal de que nos dé gripa en invierno.

La nariz suelta, fiebres, estornudos más frecuentes. Tenemos la idea de que, cuando la temperatura baja, inmediatamente nos enfermamos. Más aún cuando nos resfriamos después de estar en familia durante las cenas navideñas, y volvemos a casa con una bofetada de aire frío en el rostro. Aunque generalmente relacionamos el mal clima con infecciones respiratorias, un estudio revela que son eventos aislados. Ésta es la razón.

Sin resfriados en el norte

En la década de los 40, un equipo de científicos se empeñó en demostrar que la gripa y los resfriados no están relacionados con el frío. Se nombraron a sí mismos ‘Common Cold Unit’, y condujeron un estudio en diversos países para comprobar su hipótesis. Antes que nada, descubrieron que los habitantes de los países con menores temperaturas del mundo padecen menos enfermedades respiratorias que quienes viven en regiones más cálidas.

“Es un hecho bien atestiguado que los exploradores del Ártico, expuestos a todo tipo de dificultades lejos de la civilización, no se resfriarán”, escribió en ese entonces el virólogo Christopher Andrewes, fundador del grupo.

Lo que es más: la investigación reveló que las personas que habitan en los países más calientes en el mundo se enferman más de gripa en primavera y verano, explica la historiadora Jess Romero en su artículo para JStor. Para continuar con el estudio, se reunió una muestra de voluntarios con trajes de baño mojados. Semidesnudos, los pusieron en una habitación con toda la potencia del aire acondicionado.

Ninguno de ellos se enfermó de gripa, a pesar del frío en el espacio y las condiciones adversas.

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Una cuestión de contacto

Después de décadas de que el Common Cold Unit condujera varios estudios similares, la psicóloga Carol K. Sigelman asegura que esta tendencia está más relacionada con las fiestas que con el mal clima. Visto de otra manera: como convivimos más con otras personas en la época navideña —o para las fiestas religiosas en general— en espacios cerrados, es mucho más probable que contraigamos gripas, resfriados y otros malestares respiratorios.

“La temporada de peor clima es también la temporada en la que las personas pasan mucho tiempo en interiores”, explica la experta, “intercambiando gérmenes, y cuando ciertos virus del resfriado y la gripe también pueden ser más frecuentes”.

Así como nos ha enseñado la pandemia por COVID-19, convivir en espacios abiertos o lo suficientemente ventilados es la clave para no caer enfermos de gripa durante la temporada de frío. Sin embargo, la baja temperatura no es la causa original de las infecciones respiratorias. Por el contrario, es una cuestión de contacto constante y cercano con nuestros seres queridos en los compromisos de las fiestas de fin de año.

¿Cómo minimizar los contagios de gripa en esta temporada de frío?

Para evitar este tipo de contagios, valdría la pena considerar algunos puntos básicos. Aquí los enlistamos:

1. Observar la sana distancia en los espacios cerrados.
2. Utilizar cubrebocas en la calle, aunque no esté muy llena.
3. Usar gel antibacterial y otras medidas de sanidad personal.
4. No descuidar el estornudo de etiqueta —menos aún en espacios con mucha gente y poca corriente de aire.

De esta manera, los resfriados, gripas y demás malestares respiratorios podrán evitarse este invierno. Aunque haga frío, lo mejor es mantener las ventanas abiertas, cuidar la higiene personal y evitar el contacto con espacios supercontagiadores. Así, también, se previenen contagios indeseados de COVID-19, que sigue causando estragos en algunos sectores de la población.

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