La NASA encuentra azúcar en meteoritos

Investigadores de la NASA encontraron moléculas de azúcar en dos meteoritos diferentes, lo que respalda la hipótesis de que reacciones químicas en los asteroides, pueden generar algunos de los ingredientes clave para la vida.

El equipo de la NASA y la Universidad de Tohoku, que publicó su investigación en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, no encontró azúcar de mesa, cabe aclarar.

En las muestras en polvo de las rocas estudiadas, los astrónomos hallaron rastros de varios azúcares que son clave para la vida, incluida la ribosa, la base azucarada del ARN (ácido ribonucleico).

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Según el autor principal del estudio, Yoshihiro Furukawa, esta es la primera vez que estos azúcares bioesenciales se han detectado en meteoritos.

El hallazgo le da un nuevo combustible a la idea de que los bloques de construcción esenciales de la vida en la Tierra se forjaron en el espacio, antes del aterrizaje forzoso en nuestro joven planeta hace miles de millones de años, dijo Furukawa.

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aBuscar azúcar en meteoritos

Mediante un novedoso método de extracción de ácido clorhídrico y agua, el equipo detectó ribosa, arabinosa, xilosa y lyxosa en dos meteoritos:

• Meteorito Murchison, que cayó cerca de Murchison, Australia, en 1969,
• Meteorito NWA 801, descubierto en Marruecos en 2001.

Se encontró pequeñas cantidades de ribosa en ambos meteoritos, hasta 11 partes por mil millones en NWA 801 y hasta 180 partes por mil millones en Murchison.

Por ahora, los investigadores pronto tendrán otra oportunidad de quitar el azúcar de algunas rocas espaciales antiguas, cuando la nave espacial japonesa Hayabusa2 y la nave espacial OSIRIS-Rex de la NASA devuelvan muestras de los asteroides Bennu y Ryugu a la Tierra.

• Se considera que Ceres, un planeta enano, es el primer asteroide documentado por el hombre (1801).
• La palabra asteroide fue acuñada por el astrónomo William Herschel y significa: forma estelar.

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¿Qué es la ribosa?

Es un componente crucial del ARN, una molécula versátil transportada por todas las formas de vida conocidas. Es responsable de copiar la información genética almacenada en el ADN y entregar esos datos a las estructuras celulares responsables de producir las proteínas que los humanos y otros organismos necesitan para sobrevivir.

Otros tipos de ARN juegan un papel en la expresión génica o en encender o acelerar las reacciones químicas.

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