Imagen: Wikimedia Commons
Los perros no siempre han sido animales de compañía para los seres humanos. Así como las cabezas de ganado o los caballos, durante la Edad Media fungieron como especies de trabajo, más que como miembros de la familia. A pesar de que la relación con ellos data de miles de años atrás, algunos países de la Europa medieval emplearon a los perros para solventar necesidades laborales. Éstas fueron algunas de ellas.
Durante siglos, los perros no se catalogaron por ‘raza’, como lo hacemos en la actualidad. Específicamente durante la Edad Media, se les identificaba más bien por el tipo de trabajo que desempeñaban. Especialmente, estas etiquetas se empleaban entre las clases trabajadoras, que requerían de ‘mano de obra’ que no les costara nada.
Al respecto, la historiadora británica Livia Gershon explica que las jerarquías humanas se reflejaban también en los diferentes tipos de perros que existían en la Edad Media:
“La idea era que los artesanos, comerciantes y trabajadores pudieran usar los perros para ayudar a la caza furtiva y posiblemente usar las expediciones de cacería como cobertura para conspiraciones rebeldes”, escribe la experta para JStor.
Sin embargo, los perros no sólo se usaban para la cacería en la Edad Media. Aunque esta tradición se mantiene para algunas razas contemporáneas, algunos cocineros, panaderos y trabajadores de la cocina los empleaban como ‘molineros’, para darle la vuelta a las ruedas que alentaban el fuego en los hornos. Sin embargo, éstas no eran las únicas ocupaciones de los canes medievales.
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La costumbre de entrenar a los perros como guías para personas ciegas, de acuerdo con Gershon, data desde la Edad Media Alta. Incluso desde entonces, las personas que habían perdido la capacidad de ver se apoyaban de razas más grandes para acompañarles en la calle, entre los mercados y espacios públicos.
De la misma manera, las personas con escasos ingresos entrenaban a algunos perros callejeros para mendigar con ellos. De acuerdo con la autora, existen registros históricos en los que se alude a esta dinámica como “maestros vagabundos”: los animales causaban ternura o lástima, de manera que pudieran conseguir algunas monedas para sus humanos.
Otras profesiones menos luminosas también se encontraban entre las actividades comunes de los perros medievales. Las peleas con animales más grandes eran comunes, así como las apuestas en los que salían lastimados. Sin embargo, la figura de perro guardián ha prevalecido desde entonces, ya que se les entrenaba para ser centinelas de bancos, catedrales y centros de poder político.
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