Yasuke, la historia del misterioso samurái africano

Yasuke alcanzó el rango de samurái bajo el reinado de Oda Nobunaga, un poderoso señor feudal del siglo XVI. Esta es su historia.

Yasuke llegó a las lejanas tierras de Japón, proveniente de África, en 1579. De inmediato llamó la atención: las personas se arremolinaban para ver a aquel extranjero de piel oscura. Nadie se hubiera imaginado que Yasuke se convertiría en el primer samurái negro de la historia.

Acerca de los primeros años de vida de Yasuke se sabe muy poco. La Histoire ecclésiastique des isles et royaumes du Japon, escrita por el sacerdote jesuita François Solier, de la Compañía de Jesús, en 1627, afirma que Yasuke era probablemente de Mozambique. Otras fuentes sugieren que era un dinka del sur de Sudán o de Etiopía.

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Lo que sí es un hecho es que llegó a Japón en compañía del misionero jesuita Alessandro Valignano para dirigir las misiones jesuitas en la entonces capital de Japón, Kioto.

Yasuke alcanzó el rango de samurái bajo el reinado de Oda Nobunaga, un poderoso señor feudal del siglo XVI. Nobunaga derrocó al shogun gobernante Ashikaga Yoshiaki, disolvería el shogunato Ashikaga y sería considerado el primer “Gran Unificador” de Japón.

Yasuke luchó al lado de Oda Nobunaga en el campo de batalla.

El encuentro entre Yasuke y Nobunaga es descrito de la siguiente manera en el Shinchō kōki, una crónica del señor Nobunaga compilada en el periodo Edo: “El 23 del 2, llegó un paje negro de los países cristianos. El hombre estaba sano y tenía un buen comportamiento y Nobunaga alabó la fuerza de Yasuke. El sobrino de Nobunaga le dio una suma de dinero en este primer encuentro”.

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Al poco tiempo de su llegada, Yasuke aprendió a hablar japonés de manera fluida. Se ganó el afecto de Nobunaga, quien confió en él para hacerlo samurái. Fue la primera ocasión que una persona nacida en el extranjero obtenía ese título. El africano era versado en el manejo de armas, pues se cree que trabajaba como el guardaespaldas de Alessandro Valignano.

“Su altura era de 6 shaky y 2 sun (1,88 metros)… era negro, y su piel era como el carbón”, dijo Matsudaira Ietada, uno de sus compañeros, quien lo describió en su diario en 1579.

Yasuke sirvió en la campaña de Nobunaga durante la batalla de Tenmokuzan. En 1582 Nobunaga sufrió la traición de su general Akechi Mitsuhide en un golpe de estado.

Los ejércitos de Akechi rodearon a Nobunaga en el templo Honnō-ji de Kioto. Antes de morir a manos de su enemigo, Nobunaga eligió el camino del seppuku, una forma de suicidio ritual japonés que consiste en abrirse el abdomen con una espada. En pocas palabras: destripamiento. Después, una persona de confianza corta la cabeza del suicida.

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Yasuke estaba en el templo con Nobunaga cuando éste realizó el seppuku. Thomas Lockley, coautor de African Samurai: La verdadera historia de Yasuke, un legendario guerrero negro en el Japón feudal, junto con Geoffrey Girard, da detalles acerca de este desenlace:

“No hay ningún registro, pero la tradición sostiene que Yasuke fue quien tomó la cabeza de Nobunaga para salvarla del enemigo. Si Akechi, el enemigo, hubiera conseguido la cabeza y él hubiera podido sostenerla, habría tenido un poderoso símbolo de legitimidad”.

Lockley explicó que un acta así habría dado a Akechi credibilidad como gobernante. Tras el ataque a Nobunaga, Akechi no obtuvo mucho apoyo y pronto lo derrotaron en la batalla.

Tras la muerte de Nobunaga, no se sabe qué ocurrió con Yasuke. Algunos dicen que fue exiliado a una misión jesuita en Kioto; otras fuentes dicen que fue capturado. Existe una miniserie animada en Netflix inspirada en este personaje.

La historia de Yasuke, el samurái africano es una de las más sorprendentes ocurridas en el país del Sol Naciente.