En 1881, apareció el cráneo de un ser humano enterrado en una cueva de Mladeč, en la actual República Checa. Fue el arqueólogo austrohúngaro Josef Szombathy el autor del hallazgo. En aquel momento, Szombathy dató el cráneo en unos 31.000 años de antigüedad y clasificó al individuo como varón.
Sin embargo, un nuevo estudio ha puesto las cosas mucho más claras respecto al hallazgo. Más de 140 años después, los investigadores revelan que el cráneo pertenece a una mujer de 17 años que vivió durante el Auriñaciense, parte del Paleolítico Superior (hace aproximadamente 43.000 a 26.000 años).
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Además de revelar el verdadero sexo del cráneo, también pudieron reconstruir el rostro de la joven, resultado que se puede apreciar en las páginas de un nuevo libro en línea llamado El enfoque facial forense del cráneo Mladeč 1.
En este volumen se detalla cómo los científicos reclasificaron el sexo de “uno de los Homo sapiens más antiguos encontrados en Europa”.
El rostro de la mujer estaba incompleto, ya que le faltaba la mandíbula inferior. Para solucionar el detalle y poder hacer la reconstrucción completa, los investigadores usaron donantes virtuales.
“Tuvimos que reconstruir el cráneo y para eso usamos datos estadísticos de promedio y proyecciones extraídos de unas 200 tomografías computarizadas de humanos modernos y de excavaciones arqueológicas pertenecientes a diferentes grupos de población, incluidos europeos, africanos y asiáticos”, dijo Cicero Moraes, experto gráfico y uno de los coautores del libro.
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Una vez que tuvieron una imagen digital completa del cráneo, Moraes utilizó una serie de marcadores de grosor de los tejidos blandos, los cuales “a grandes rasgos, indican los límites de la piel en algunas regiones de la cara. Aunque estos marcadores proceden de datos estadísticos extraídos de individuos vivos, no cubren toda la cara y no informan del tamaño de la nariz, la boca y los ojos, por ejemplo”, dijo el experto.
Después de ello, los científicos crearon dos versiones de la aproximación facial del fósil: una sin cabello, con los ojos cerrados y con imágenes en escala de grises; la segunda incluía cabello, tenía los ojos abiertos y se veía a color. Esta segunda imagen también tenía vello facial, cejas y pestañas, lo que le da expresividad a la imagen.
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