A mediados del siglo XII aparecieron los primeros relatos acerca de los Caballeros de la Mesa Redonda en la literatura.
Los Caballeros de la Mesa Redonda son parte esencial del mito artúrico, es decir, las leyendas sobre el Rey Arturo, personaje popular del folclor británico. La historia representa a este grupo de leales hombres casi siempre como fieles discípulos y acompañantes del rey británico. ¿Pero quiénes fueron y qué dicen las distintas historias sobre estos valientes personajes?
A mediados del siglo XII aparecieron los primeros relatos acerca de los Caballeros de la Mesa Redonda en la literatura. Estos hombres fueron reunidos por el legendario rey Arturo poco después de su ascenso al trono. El propósito de la orden era ayudar a mantener la paz durante los turbulentos primeros años del reinado del joven monarca.
Los caballeros procedían desde la realeza soberana hasta los nobles de bajo nivel. Algunos venían de otros países de Europa y algunos eran parientes del rey, como Agravin y Gaheries. Otros eran antiguos enemigos a los que Arturo había convencido para que se unieran a él, como son los casos de Galehut y Lot.
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La mesa redonda en la que se sentaban todos era un símbolo de igualdad. No había nadie más poderoso que los demás: todos servían a los mismos intereses que era preservar la seguridad de Arturo y actuar como sus consejeros.
No se sabe a ciencia cierta cuántos caballeros llegaron a pertenecer a este selecto grupo ni si alguno de ellos fue sustituido por otro. Casi siempre, los relatos más populares representan a esta mesa con 12 caballeros, pero el número puede variar dependiendo de las fuentes y la imaginación de sus autores.
Otras versiones extienden el número hasta 100 o 300 caballeros. Por lo general, se dejaba un asiento vacío que ocupaba Merlín, el mago y consejero de Arturo y uno de los personajes más misteriosos del mito artúrico.
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A pesar de que no había jerarquías en este grupo, sí había un caballero que destacaba por encima del resto. Él era sir Lancelot, hijo huérfano del rey Ban de Benwick (uno de los muchos reinos desconocidos del mito artúrico). Se dice que Lancelot fue criado por hadas tras la muerte de sus padres.
La trágica leyenda de Lancelot
Lancelot es tan legendario como el propio rey Arturo o el enigmático mago Merlín. De todos los caballeros, era el más dotado como espadachín y jinete. Todas las mujeres de la corte del rey Arturo adoraban a Lancelot, quien fue padre de otro notable caballero, Galahad, al que engendró con Elaine.
Pese a que ambos tuvieron un hijo, la leyenda dice que Lancelot nunca la amó y que amaba a otra mujer en secreto: Ginebra, esposa del rey Arturo. Por ello es que Elaine murió con el corazón roto.
Para darle más dramatismo a la historia, resultó que Ginebra correspondió al afecto del apuesto caballero. Fue así que, a pesar de que Lancelot era el caballero más leal y la mano derecha de Arturo, él y Ginebra tuvieron un romance prohibido.
La némesis de Arturo: Mordred
Pero si Lancelot representa la traición hacia Arturo, hay un personaje que encarna el mal. Él es Sir Mordred, quien junto con la hermanastra del rey Arturo, Morgan Le Fey, actuó como la némesis definitiva del rey.
Mordred se hizo con el control de Camelot, el reino ficticio donde vivía Arturo, mientras el rey lidiaba con la traición de Lancelot y Ginebra. Durante la batalla de Camlann, Mordred y el poderoso rey Arturo se hirieron mortalmente.
En realidad se se sabe muy poco sobre Mordred y su papel en la historia de los Caballeros de la Mesa Redonda. A veces se le presenta como un sobrino del rey que está ávido de poder. A veces es el hermano de Sir Gawain. La mayoría de las veces, es el hijo del propio rey Arturo. Una versión más oscura dice que es el hijo bastardo de Arturo y de su hermanastra Morgase, hermana de la némesis de Arturo, Morgan Le Fey.
Sir Galahad, hijo de Lancelot
La historia del rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda está llena de traiciones. Sir Galahad era el hijo ilegítimo de Sir Lancelot y Elaine, Dama de Corbenic. Galahad tenía todos los puntos fuertes de su padre, pero carecía de sus debilidades.
Sir Galahad fue una adición posterior a las leyendas del rey Arturo. No aparece en muchos de los primeros relatos y varias veces resulta ser una figura relegada.
Su importancia es de gran magnitud, ya que fue el responsable de hallar el Santo Grial que Arturo y sus caballeros buscaban durante tanto tiempo. A Sir Galahad se le asocia sobre todo con su pureza de espíritu. Por ello es el caballero de la Mesa Redonda por excelencia. Muchos relatos lo relacionan con la imaginería cristiana, sirviendo como una especie de superhéroe cristiano primitivo.
Sir Perceval, el primer buscador del Santo Grial
Otra de las grandes diguras dentro de los Caballeros de la Mesa Redonde del rey Arturo es Sir Perceval, a veces conocido como Sir Peredur, el primer caballero que buscó el Santo Grial. Por ello, su representación está estrechamente relacionada con la de Sir Galahad.
Perceval nació en un hogar noble. Al llegar por primera vez a Camelot, se burlaron de él. Pero gracias a su incansable y valiente búsqueda del Santo Grial, se le permitió unirse a los Caballeros de la Mesa Redonda.
Sir Perceval fue el primer caballero en llegar al castillo donde descansaba esta reliquia. Desgraciadamente no entendió lo que tenía que hacer cuando se le encomendó la tarea de entrar. Tampoco consiguió curar al Rey Pescador, el último de una larga serie de reyes ingleses encargados de proteger el grial. La historia dice que Perceval abandonó el castillo sin completar su búsqueda.
Sir Gawain, el enigmático caballero
Al inicio, Sir Gawain fue el personaje de su propia mitología, pero con el paso de los siglos poco a poco se introdujo en las leyendas de Arturo. La representación más famosa de Gawain es Sir Gawain y el Caballero Verde. Esta historia describe a Gawain participando en un duelo en la corte del Rey Arturo.
Hábil en el uso de las armas, Gawain venció a su misterioso oponente y lo decapitó, pero de manera misteriosa el caballero sobrevivió. Entonces Sir Gawain hizo un juramento de recibir un golpe similar dentro de un año. El resto de las historias sigue a Sir Gawain en su viaje a la misteriosa capilla del Caballero Verde al año siguiente, teniendo múltiples aventuras en el camino.
Durante un tiempo, Sir Gawain fue representado como el ideal caballeresco y el amigo más cercano de Arturo. Sin embargo, con el tiempo fue sustituido por Lancelot y luego por Galahad. Finalmente, las historias dicen que Gawain cayó ante la espada de Sir Lancelot durante el rescate de Ginebra.
El final de los Caballeros de la Mesa Redonda
La mayoría de las historias coinciden en que la orden de caballeros terminó cuando Arturo descubrió el romance secreto entre Lancelot y Ginebra.
Tras descubrir el romance, Arturo ordenó la ejecución de Ginebra, exigiendo que fuera quemada en la hoguera. En su afán de rescatarla, Lancelot mató a varios de sus hermanos de armas; otros murieron a manos del Mordred durante la batalla final de la leyenda.
Así fue como un amor prohibido terminó con los Caballeros de la Mesa Redonda, una leyenda fascinante que ha inspirado películas, cómics, libros y series de TV.
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