Un equipo de investigadores ha descubierto los restos de una nueva especie humana en Filipinas, lo que demuestra que la región desempeñó un papel clave en la historia evolutiva de los homínidos.
Este hallazgo representan un gran avance en la comprensión de la evolución humana en todo el sudeste asiático.
Homo luzonensis: la nueva especie humana
La nueva especie humana, Homo luzonensis, lleva el nombre de la isla de Luzón, en donde se encontraron fósiles de más de 60 mil años de antigüedad durante excavaciones en la cueva del Callao.
Los investigadores descubrieron los restos de al menos dos adultos y un niño dentro de los mismos yacimientos arqueológicos.
Estos restos fósiles incluían huesos de dedos de los adultos, así como también dientes. También se recuperó el fémur de un niño.
Hay algunas características muy interesantes, por ejemplo, los dientes son muy pequeños. El tamaño de los dientes en general, aunque no siempre, refleja el tamaño corporal de un mamífero, por lo se concluye que el Homo luzonensis fue relativamente pequeño.
Por otra parte, los huesos de las manos y los pies son muy parecidos a los de los australopitecos. Estos vivieron en la Tierra, exactamente en África, hace unos 2 millones de años y se consideran los antepasados del grupo Homo, que incluye a los humanos modernos.
“La pregunta es si algunas de estas características evolucionaron como adaptaciones a la vida de la isla. O si son rasgos anatómicos transmitidos al Homo luzonensis de sus antepasados durante los 2 millones de años anteriores”, señala Philip Piper, líder de investigación y catedrático de la Universidad Nacional de Australia.
Si bien todavía hay dudas sin resolver sobre los orígenes del Homo luzonensis y su longevidad en la isla de Luzón, recientes excavaciones cerca de la cueva del Callao mostraron evidencias de un rinoceronte sacrificado y herramientas de piedra de hace unos 700 mil años.
El enigma del árbol genealógico Homo
El Homo luzonensis comparte algunas características únicas con el Homo floresiensis o “el hobbit”, descubierto en la isla de Flores, al sureste del archipiélago filipino.
Los “hobbits” se extinguieron hace 60 mil años, cuando el Homo sapiens llegó a Asia.
La mayoría de los restos del Homo luzonensis tienen la misma antigüedad. Esto significa un nuevo enigma sobre si los sapiens tuvieron algo que ver en la desaparición de estos parientes lejanos.
Filipinas y el porvenir de la investigación
Además de los hallazgos en Luzón, en la isla de Sulawesi se encontraron herramientas de piedra que datan de hace unos 200 mil años. Esto significa que los antiguos homínidos habitaban muchas de las grandes islas del sudeste asiático.
Filipinas está formada por un grupo de islas grandes que se han separado lo suficiente como para haber facilitado potencialmente la especiación del archipiélago. Es probable que la investigación arqueológica en este país pueda descubrir varias especies del grupo Homo.
El fósil más antiguo del homo sapiens fue encontrado en Israel
