El arte supestre es la manifestación artística más longeva de la que se tiene constancia. Este se puede ver en cavernas con muestras pictóricas que datan de miles de años atrás. Usualmente consisten en manos, animales y símbolos que reflejan la percepción del ser humano sobre sí mismo y su entorno. Este arte se atribuye al Homo sapiens, sin embargo, los neandertales ya hacían arte mucho antes, según recientes hallazgos.
Se cree que los Homo sapiens evolucionaron en África hace al menos 315.000 años. Las poblaciones neandertales de Europa se remontan al menos 400.000 años.
Según se ha podido constatar, los neandertales ya mezclaban minerales como la hematita (ocre) y el manganeso con fluidos para fabricar pinturas rojas y negras, muy probablemente para decorar el cuerpo y la ropa, hace 250.000 años.
Su arte era quizá más abstracto que las figuras y animales que los Homo sapiens realizaron en su arte rupestre después de la desaparición de los neandertales hace unos 30.000 años.
Los Homo Sapiens tuvieron sexo e hijos con Neandertales hace 300 mil años
Los neandertales se caracterizaban por vivir en pequeños grupos familiares de comportamiento nómada, unidos por constantes negociaciones y competencia entre personas.
Según dice Paul Pettitt, autor del libro Homo Sapiens redescubierto, en un texto publicado en The Conversation, los neandertales adornaban sus cuerpos para establecer cierto liderazgo en el grupo al que pertenecían:
“Los colores y los adornos transmitían mensajes de fuerza y poder, y ayudaban a los individuos a convencer a sus contemporáneos de su fortaleza e idoneidad para el liderazgo”.
Por otro lado, hace al menos 65.000 años, los neandertales pintaban en las paredes de cuevas en España con pigmentos rojos. Un ejemplo es la cueva de Ardales, cerca de Málaga, donde se pueden apreciar secciones cóncavas de estalactitas pintadas de un blanco brillante.
Otras muestras se encuentran en la cueva de Maltravieso, en Extremadura, y en La Pasiega, en Cantabria (norte), donde un neandertal hizo un rectángulo al presionar repetidamente la pared con las yemas de sus dedos cubiertas de pigmento.
Decenas de milenios antes de la llegada del Homo sapiens a Europa, los neandertales producían arte no figurativo, lo que demuestra que lo crearon de forma independiente, en cambio no hay muestras de que produjeran pinturas de personas o animales, que desde hace al menos 37.000 años producían ampliamente los grupos de Homo sapiens.
Como el propio Pettitt lo dice, esto no es indicio de que los neandertales tuvieran una creatividad limitada, sino que “sus colores y ornamentos reforzaban los mensajes sobre los demás a través de sus propios cuerpos en lugar de representaciones de cosas”.
Fue hasta hace unos 50.000 años que el arte evolucionó a los adornos personales para decorar el cuerpo. Esto consistía en colgantes hechos con dientes de animales, conchas y trozos de hueso. Tanto Homo sapiens como neandertales usaban collares muy similares, lo que probablemente reflejaba una sencilla comunicación entre ellos.
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