Hay personas que no necesitan un aspecto imponente para convertirse en seres inolvidables. Lucía Zárate es una muestra clara de ello. Esta mujer, una vedette mexicana de tan solo 50,8 centímetros y 6,3 kilogramos, triunfó y se ganó la admiración de muchas personas fuera de México durante el siglo XIX. Repasemos la memorable historia de este personaje.
Zárate es un personaje del que realmente se sabe muy poco. Nació en lo que hoy es el municipio de Úrsulo Galván, Veracruz, el 2 de enero de 1864. Al nacer, los médicos se percataron de que algo no iba bien con la pequeña. Dijeron a sus padres que la expectativa de vida no era positiva, pero la niña logró sobrevivir.
Además de un ligero retraso mental, el cuerpo de Lucía dejó de crecer hasta los 8 años. Padecía enanismo. Enanismo primordial osteodisplásico microcefálico tipo II, para ser exactos. Fue la primera persona en ser identificada por padecer esta enfermedad, la cual mantiene equilibradas las dimensiones de la persona, exceptuando la nariz, que no deja de crecer.
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Acerca de cómo salió de su natal Veracruz para llegar a los Estados Unidos, no hay información precisa. Lo que sí es un hecho es que lo hizo en compañía de su familia. En el país del norte, la primera aparición exitosa de Lucía fue en un evento para festejar el Centenario de Filadelfia (la Exposición Universal de Filadelfia de 1876) donde el público quedó impresionado por su tamaño y apariencia.
A partir de ahí nació una carrera exitosa manejada por su manager Frank Uffner. Lucía trabajó como parte de un número llamado “Fairy Sisters”, y más tarde se asoció con Francis Joseph Flynn (“General Mite”, su nombre artístico), un hombre que padecía la misma enfermedad que Lucía. Ambos hacían un curioso número donde representaban escenas románticas que eran interrumpidas por la aparición de un sujeto de más de dos metros de altura llamado Chang.
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Lucía comenzó a recibir invitaciones para exhibirse internacionalmente. Ello la llevó a pisar una gran parte de Europa. Medios como The Washington Post recogieron su historia en 1889 para describirla como la “maravillosa enana mexicana” y “un imán diminuto pero todopoderoso para atraer al público”.
Se dice que tuvo la oportunidad de conocer en persona a grandes personalidades como la reina Victoria de Inglaterra y el zar Nicolás de Rusia. Lucía pudo reunir una fortuna que le hacía vivir de manera acomodada. Incluso sus padres pudieron adquirir un par de propiedades en Veracruz.
Los circos de fenómenos estaban en su apogeo en la época a la que nos referimos. Personas con malformaciones congénitas se exhibían sin pudor alguno por parte de empresarios que se enriquecían gracias a ellos. Una numerosa audiencia acudía fascinada para ser testigo de aquel desfile de personas peculiares.
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Zárate falleció a la edad de 25 años en los Estados Unidos, en 1890, a causa de una hipotermia, después de que el tren donde viajaba con su circo quedara varado en las montañas nevadas de Sierra Nevada durante 13 días. Viaja en compañía de su familia.
Al congelamiento también hay que sumar problemas intestinales por comer lo único que había a bordo del tren: carne enlatada, alimento que no era el más adecuado para la frágil constitución de la joven.
Lucía entró en vida en el Libro Guinness de los Récords como el “adulto más ligero registrado”, con un peso de sólo 2,1 kg a la edad de 17 años, certificado hecho por expertos de la Universidad de Oxford quienes después de tomar medidas de la vedette afirmaron que jamás habían visto algo así.
Existen un par de libros que documentan lo mejor posible la misteriosa y breve vida de Lucía Zárate. Uno de ellos es el del autor mexicano Jordi Soler, quien se inspiró en la vida de Zárate para escribir su novela El cuerpo eléctrico (Alfaguara, 2016).
Con mucha imaginación, Soler llena los espacios en blanco que existen sobre la biografía de la vedette para darnos un relato con diversos matices sobre ella. Por ejemplo, creó al manager que la llevó a los Estados Unidos: el empresario Cristino Lobatón, quien era comisionado del expresidente Porfirio Díaz para promover shows de fenómenos en los Estados Unidos.
Otro documento para acceder a la vida de la vedette se escribió por la autora ecuatoriana Cecilia Velástegui. Se titula Lucía Zárate. The Odyssey of the World’s Smallest Woman. Gracias a esta obra, la autora fue finalista de los premios Foreword Indies.
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