La leyenda del tecolote, el ave prehispánica que predecía la muerte

El canto del tecolote ha sido temido desde tiempos prehispánicos como presagio funesto y una señal fatídica de que la muerte anda cerca.

En un sinfín de civilizaciones antiguas, los búhos, lechuzas y otras especies de aves nocturnas se relacionaban con la oscuridad, el frío y otros planos terrenales y las culturas prehispánicas no eran la excepción:

Tanto los mayas como los nahuas tenían un especial respeto hacia los tecolotes, aves rapaces nocturnas de menor tamaño que el búho que se extienden por México y Centroamérica. Su aparición durante la noche cerca de asentamientos humanos, su ulular a la lejanía y sus enormes ojos alimentaron distintas leyendas que le atribuyeron una relación directa con la muerte y el inframundo.

Para los mayas, el tecolote era conocido como tunkuluchú y se creía que poseía la habilidad de percibir cuando la muerte de alguien estaba próxima. En el Popol Vuh, los quichés de Guatemala describieron a los cuatro mensajeros de Xibalbá (el inframundo maya) como tecolotes desmembrados.

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Según la leyenda del tunkuluchú, el tecolote fue uno de los invitados a una fiesta en el reino de los aves, pero después de beber balché (una bebida alcohólica de la zona maya que consiste en almíbar fermentado) fue humillado por un hombre y se ganó la burla de todas las aves presentes. Desde entonces y como venganza, el tunkuluchú prometió que sería el encargado de anunciar a los humanos la hora de su muerte.

La trascendencia de esta leyenda en la cultura popular es tal, que aún se suscitan algunos encuentros hostiles cuando algún tecolote o lechuza aparece en regiones donde esta creencia se mantiene vigente y los pobladores intentan lastimarlo para evitar que se cumpla su presagio.

Para los mexicas, los tecolotes eran uno de los animales relacionados con la muerte y eran representados con tocados similares a los de Mictlantecuhtli (dios de la muerte y deidad principal del inframundo).

Tal y como los mayas, su aparición era indeseable y anunciaba la proximidad de la muerte o un presagio funesto en el futuro inmediato. En el centro de México, los hallazgos arqueológicos de silbatos con rostros de calaveras o tecolotes que llevaban el compás de distintos rituales mortuorios entre los mexicas, demuestran que poseían una relación directa con el inframundo.

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Sin embargo, las malas noticias que el tecolote traía consigo no eran una sentencia de muerte. Según Alfredo López Austin, historiador experto en cosmovisión mesoamericana, con ayuda de otras deidades o enfrentándose a ellos, era posible evitar alguna tragedia:

“El aviso era el canto de la lechuza y el arañar de sus garras sobre los tejados de las casas de la gente. Los afectados sabían que la lechuza era un yaotequihua enviado por Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl, el señor y la señora de la Región de la Muerte. El ave llevaba el mensaje de que uno de los miembros del hogar debía viajar muy pronto al otro mundo. Pese a su origen divino, el mal podía detenerse”, explica en Arqueología Mexicana.

Por supuesto, las representaciones del tecolote y su presencia en el pensamiento prehispánico son parte de un legado cultural único; sin embargo, su aparición no tiene ningún significado, ni predice la muerte o cualquier clase de tragedia.

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