Los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 marcaron el inicio del Olimpismo moderno, gracias a la iniciativa de Pierre de Coubertin.
La historia del Olimpismo moderno se remonta a finales del siglo XIX. Los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 son considerados los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna. En dicho evento participaron 13 naciones, 113 atletas (otras fuentes mencionan un número más elevado: 241 atletas masculinos) y se celebraron del 6 al 15 de abril de dicho año.
Fue Pierre de Frédy, barón de Coubertin (más conocido por los libros de historia como barón Pierre de Coubertin), quien a finales del siglo XIX tuvo la idea de realizar un evento deportivo inspirado en los que los griegos llevaban a cabo en la Antigüedad. Apasionado por la historia, los deportes y la educación, Pierre de Coubertin sostuvo una reunión en junio de 1894 con representantes deportivos de 11 países.
El objetivo era exponerles su proyecto atlético en la Universidad de Sorbona en París. Así fue como se tejió la idea de rescatar un evento de vital importancia muchos años atrás y traerlo de vuelta para las nuevas generaciones. La diferencia es que ahora se trataría de un evento de carácter mundial.
De esta reunión, Coubertin y Dimitrios Vikelas fundaron el Comité Olímpico Internacional (COI), pues se dieron cuenta de la necesidad de que un organismo coordinara las diversas instancias deportivas a nivel mundial.
Todo tenía que comenzar en Grecia
Coubertin, considerado el padre del Olimpismo moderno, deseaba que los primeros Juegos Olímpicos fueran en París, pero delegados griegos argumentaron que dicho honor le tenía que corresponder a Grecia y la ciudad de Olimpia, debido al significado histórico de dicha sede, una de las cuatro donde los griegos llevaban a cabo sus competencias deportivas en la Antigüedad. Sin embargo, se trataba de un territorio con escasos recursos financieros y materiales para albergar un evento de tanta relevancia.
Fue así como se decidió que la sede fuera la capital Atenas. Para ello se restauró el Estadio Panatenaico o Panathinaiko (gracias a la fortuna de Giorgios Averoff, un mecenas griego afincado en Alejandría, quien aportó cerca de un millón de dracmas para hacer el proyecto realidad), así como su pista de atletismo bajo la supervisión de Charles Perry. También se construyó un velódromo y se aprovecharon algunas de las zonas naturales en los alrededores de Atenas. Ejemplo de ello fue la Bahía del Pireo donde se efectuaron las pruebas de natación.
¿Qué países participaron en los Juegos Olímpicos de Atenas 1896?
Los países que participaron en los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 fueron Alemania, Australia, Bulgaria, Chile, Dinamarca, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Hungría, Suecia, Suiza y Grecia.
¿Cuáles fueron las primeras pruebas de los Juegos Olímpicos de la era moderna?
¿Qué hechos importantes ocurrieron a lo largo del evento?
A las 13:00 horas en punto del 6 de abril de 1896, el Rey Jorge I de Grecia pronunció la frase decisiva: “proclamo la apertura de los Juegos de la primera Olimpiada de los tiempos modernos”. Así, la historia del deporte cambiaba para siempre. Mil 500 años después de que los Juegos Olímpicos de la era antigua se interrumpieran, el evento renacía con todo el esplendor que merecía.
Cabe mencionar que justo el día de la inauguración, Grecia celebraba el aniversario número 75 de su independencia ante el dominio turco, por lo cual ese día fue muy importante para población griega, que tenía el honor de ser la sede de los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna.
Fue el atleta de los Estados Unidos S.A. Lane el primero en ganar una prueba. Fue en los 100 metros de atletismo, que fue también el primer deporte en entrar en acción. Sin embargo, el primer atleta en ganar una medalla fue John Connolly, quien lo consiguió en el salto triple. Gracias a su victoria, recibió una medalla de plata, diploma y guirnalda de olivos. Hay que destacar que en ese evento no existían las medallas de oro. El primer lugar recibía una de plata y el segundo, la de bronce.
El primer ganador de la prueba de maratón en Atenas 1896
Sin duda, la gran hazaña de los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 fue el ganador de la prueba de maratón: Spiridon Louis, un joven griego oriundo de Marousi, a las afueras de Atenas, que trabajaba con su padre llevando agua potable a la gran urbe griega.
La prueba se disputó entre 17 maratonistas, quienes partieron de la histórica ciudad de Maratón hasta Atenas, siguiendo la ruta del célebre Filípides, el mensajero ateniense que recorrió los 42 kilómetros que separaban la ciudad de Maratón y Atenas con el objetivo de anunciar la victoria del bando ateniense en la Batalla de Atenas (490 A.C.). Este personaje murió poco después de llegar a su destino, víctima de agotamiento.
El Estadio Erodis se llenó de júbilo cuando Spiridon Louis, de 25 años, se proclamó vencedor con un tiempo de 2 horas y 58 minutos. Kharilaos Vasilakos, quien partía como el gran favorito, tuvo que conformarse con la segunda plaza.
Se dice que fue tanta la admiración por el maratonista vencedor que el mismo Giorgios Averoff le ofreció a Spiridon la mano de su hija. Spiridon jamás volvería a competir. Después de asistir como invitado de honor a los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, murió en 1940 a la edad de 67 años.
Así es la breve historia de los juegos Olímpicos de Atenas 1896, evento que significó el nacimiento de los Juegos Olímpicos de la era moderna, pero que también instauró la costumbre de reunir a la élite deportiva internacional en una sola sede.
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