La escandalosa historia del Día de San Valentín

Parece que la Antigua Roma podría ser un buen punto de comienzo para entender el surgimiento del Día de San Valentín. Entre el 3 y el 15 de febrero los romanos celebraban la fiesta de lupercalia, un rito de fertilidad que llenaba Roma de mujeres y hombres desnudos.

Imagínate a hombres semidesnudos corriendo por las calles utilizando tangas hechas de piel de cabra recién cortada y flagelando a mujeres. Aunque puede sonar como un ritual sadomasoquista, es la forma en que los romanos lo festejaban, al menos hasta el año 496 d.C.

A mediados de febrero era el momento de Lupercalia (el Festival del Lobo). Celebrado el 15 de febrero en la falda del Monte Palatino, junto a la cueva donde, según la tradición la loba había amantado a Rómulo y Remo. Esencialmente el festival era un rito de purificación y fertilidad.

Algunos historiadores creen que las lupercalia era una versión agresiva de otra festividad llamada februa, relacionada con la purificación de la primavera.

Dirigido por los Luperci, o hermanos del lobo, el festival comenzaba con el sacrificio de dos cabras macho y un perro, su sangre era derramada en los rostros de los iniciado de Luperci y después era limpiada con lana bañada en leche. Después se confeccionaban tangas de la piel de las cabras sacrificadas y los iniciados corrían por las calles flagelando a mujeres para promover la fertilidad.

Mujeres y hombres participaban desnudos en la celebración: se colocaban en filas y a través de un sorteo encontraban a una pareja con la que debían de tener sexo hasta que la fiesta terminara. Se creía que esta tradición estimulaba la fertilidad.

Después del sacrificio, básicamente seguía una orgía. “Los románticos romanos estaban alcoholizados y desnudos durante esta fiesta”, afirmó Noel Lenski, de la Universidad de Colorado para The New York Times.

La prohibición del Día de San Valentín

En el 496 el Papa Gelasio I prohibió el salvaje festival y declaró el 14 de febrero como el día de San Valentín. Pero, ¿quién era San Valentín? El misterio rodea la identidad del santo patrono de los amantes.

Tres Valentines

Según la Enciclopedia Católica, el santo cuya festividad cayó en la fecha conocida hoy como día de San Valentín fue posiblemente uno de los tres mártires ejecutados en tiempos del Imperio Romano:

1. Uno fue un sacerdote del imperio romano que ayudo a los cristianos perseguidos durante el reinado de Claudius II. Cuando lo aprisionaron, hizo que una mujer ciega recuperara la vista, ésta se enamoró de él. Lo decapitaron el 14 de febrero por órdenes del emperador Claudio “El Gótico” en el año 270.
   

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2. Otro fue un obispo de la ciudad de Interamna, hoy Terni, Italia. Los restos de su cuerpo se conservan en la basílica de la ciudad, cuya fiesta patronal se celebra el 14 de febrero.
   

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3. El tercer Valentín casaba en secreto a parejas, ignorando la prohibición al matrimonio de Claudius II. La leyenda cuenta que cuando fue arrestado, se enamoró perdidamente de la hija de su captor, a quien le escribió una carta de despedida.

Además de la leyenda, la primera conexión entre el romance y el 14 de febrero es de Geoffrey Chaucer (1340-1400), el poeta ingles y autor de Los Cuentos de Canterbury. En su poema Parlamento de las Aves (1382), Chauncer sugirió que el Día de San Valentín era el tiempo cuando las aves elegían a su pareja.

El amor de esposos

Unos 33 años después, el Duque Carlos de Orleans escribió lo que se considera la carta de Valentín más antigua de la existencia. Aprisionado en la Torre de Londres tras ser capturado por los ingleses, el noble francés escribió en 1415 a su esposa, Bonne d’Armagnac, una carta de amor en rima, que ahora puedes ver en la Biblioteca Inglesa de Londres.

Fue un amor intenso aunque desafortunado: Bonne d’Armagnac nunca lo volvería a ver, ya que murió antes del regreso de Carlos a Francia en 1440.

¿No es tan romántico como lo imaginabas o sí?

La festividad se borró del calendario eclesiástico por la Iglesia católica en 1969, como parte de un intento por eliminar santos de un origen posiblemente legendario, aunque siguen celebrándola algunas parroquias locales.

Una tradición más romántica

Con el paso de los años, la celebración fue cambiando. Se dice que Shakespeare hizo del 14 de febrero un día romántico. Gracias a él se popularizaron las cartas de amor en diversas partes de Europa.

Después, con la revolución industrial inició la tradición de tarjetas producidas en masa como las de Hallmark.

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