Harry Haft, el boxeador judío que sobrevivió al Holocausto gracias a sus puños

Esta es la historia de Harry Haft, un hombre polaco que logró salvar su vida después de ser obligado a pelear con sus iguales en campos de concentración.

1942. Con apenas 17 años, al joven polaco Harry Haft le fue arrebatada su libertad de un día para otro. Como si se tratase de un criminal, el huérfano judío nacido en Belchatów fue apresado en un campo de concentración controlado por la Alemania Nazi, que solo unos años antes había invadido su país. No se le acusaba de nada, no había razón para hacerlo; su única falta a los ojos del Tercer Reich era ser judío.

Durante los siguientes años, Haft sobrevivió al horror del Holocausto de la única forma que conocía: boxeando. Desafortunadamente, tuvo que usar sus puños contra personas que sufrían la misma experiencia que él. Esta es su historia.

¿Quién fue Harry Haft?

Los primeros años de vida de Harry Haft, nacido el 28 de julio de 1925, no fueron fáciles. Su padre murió cuando tenía solo 3 años, su familia se desintegró por completo cuando llegó a la adolescencia y a los 14 observó cómo un ejército podía apropiarse de su país y atentar contra la vida de quienes practicaban su religión.

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En el verano de 1942, Haft fue detenido y encarcelado en un campo de concentración nazi. Allí fue expuesto a grandes vejaciones: lo golpeaban, lo humillaban, lo mataban de hambre. Su resistencia llamó la atención de los soldados que lo cuidaban. Era un guerrero y se podían aprovechar de ello. Un año después, Haft fue obligado a convertirse en boxeador y participar en luchas disfrutadas por soldados y personal militar.

Harry no tuvo otra opción y accedió a ser un entretenimiento para quienes mataban a los que eran iguales a él. Por tres años, el polaco peleó en más de 70 peleas en el campo de concentración de Jaworzno, muy cerca de Auschwitz. En 1975, cuando el ejército soviético comenzó a rodear a los alemanes, el boxeador logró escapar del encierro. En el camino a su libertad, Haft se cruzó con un soldado alemán; lo mató a golpes y robó su uniforme, después suplantó su identidad hasta que pudiera sentirse seguro de nuevo.

El boxeador que sobrevivió al Holocausto

Antes de llegar al territorio controlado por los Aliados, Haft cometió un crimen más. Una pareja de ancianos lo había encontrado mientras huía y decidieron darle cobijo pensando que era un soldado nazi que escapaba por su vida. El muchacho judío comenzó a temer que estos descubrirían su verdadera identidad y lo reportarían, así que los mató.

En 1945, Harry ingresó a un campamento protegido por el ejército estadounidense. Una vez más, destacó por sus habilidades para el boxeo y su condición física. Durante dos años, Haft mostró su talento a decenas de refugiados y militares. Finalmente, en 1948, el sobreviviente del Holocausto emigró a Estados Unidos.

Gracias a la fama que recibió en Europa, Harry Haft inició una corta pero relevante carrera como pugilista en Nueva Jersey. Entre 1948 y 1949, el polaco se enfrentó en 21 ocasiones, logrando 13 triunfos (ocho por la vía del Knock Out). El irlandés Pat O’Connor –con quien perdió–, Johnny Pretzie y la leyenda del boxeo americano Rocky Marciano figuraron entre sus rivales más importantes.

¿Qué pasó con Harry Haft?

Curiosamente, la pelea Haft vs Marciano fue decisiva en la carrera y vida del polaco. En el enfrentamiento sobre el ring del Rhode Island Auditorium, celebrado en julio de 1949, Harry dio el primer golpe pero fue Marciano quien se alzó con la victoria tras knockear a su contrincante en el tercer asalto. El puñetazo al ego fue determinante y esa misma noche Harry Haft se retiró del boxeo profesional. Años más tarde aseguró en una biografía dictada a su hijo que había perdido la pelea a propósito, pues fue amenazado por la mafia del lugar.

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Las décadas siguientes fueron más tranquilas para el exboxeador. Se casó con una mujer de Nueva York y abrieron una tienda en Brooklyn. Con ella tuvo tres hijos y un largo matrimonio feliz. Además se reconoció su trayectoria en 2007 con su inducción al Paseo de la Fama del Deporte Judío. Este honor fue sumamente especial para Haft, pues muchos de los que profesaban su misma fe lo habían considerado un traidor: era un hombre que había masacrado a golpes a otros judíos para el entretenimiento de los nazi. La superviviencia nunca fue tomada en cuenta en el juicio de algunos.

Harry Haft murió en noviembre de 2007, víctima de cáncer. Tenía 82 años. Su vida y legado se popularizaron poco después gracias a la publicación de una novela gráfica basada en su historia: ‘The Boxer’, de Reinhard Kleist. También se le dedicaron especiales televisivos, se reimprimió su biografía –escrita por su hijo Alan en 2003– y se realizó en 2021 una película inspirada en su vida: ‘The Survivor’, dirigida por Barry Levinson en donde Ben Foster interpretó el papel principal.