Los restos de esta familia más antigua de neandertales se encontraron en dos cuevas de Chagyrskaya y Okladnikov, en Siberia, Rusia.
En Rusia se encontraron los restos de la familia más antigua de neandertales jamás conocida. Los exámenes de ADN de los 13 huesos hallados revelan que dos de los individuos eran un padre y su hija adolescente. Al menos otros dos eran sus parientes: un niño pequeño y una mujer adulta que pudieron ser el primo y la abuela. Todos eran neandertales, una especie que se extinguió del planeta hace 40 mil años.
Los restos de esta familia de neandertales se encontraron en dos cuevas de Chagyrskaya y Okladnikov, en Siberia, Rusia, que se usaron como campamentos de caza. Estos antepasados de los humanos vivieron en dicha zona hace unos 54.000 años. Los exámenes de ADN y algunos objetos hallados (herramientas de piedra y huesos de animales) nos muestran que se trataba de una familia nómada que cazaba para alimentarse.
Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva (Alemania) y premio Nobel de Medicina de este año, recuperó buena parte del genoma de los 13 neandertales de las dos cuevas siberianas y lo comparó con el de otros 18 neandertales descubiertos previamente.
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Atando relaciones
Para obtener una imagen detallada de la composición genética y el parentesco de estos neandertales, los científicos analizaron el ADN mitocondrial (que se transmite por línea femenina), los cromosomas Y (que se transmiten de padres a hijos) y los datos del genoma completo (que se hereda de ambos padres) de 17 fósiles de neandertales.
Los dientes y huesos procedían de 13 individuos: 11 de la cueva de Chagyrskaya y dos de la cueva de Okladnikov. Siete de los neandertales eran hombres y seis mujeres. Mientras que ocho eran adultos y 5 niños o adolescentes.
Una de las conclusiones más interesantes es que los neandertales de Chagyrskaya no eran una comunidad aislada. Se descubrió que la diversidad de su ADN mitocondrial era mucho mayor que la de su cromosoma Y.
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Esto llevó a los expertos a la sospecha de que las mujeres emigraban de sus comunidades para ir a otros sitios y engendrar más hijos mientras los varones permanecían en sus clanes. Esto era y sigue siendo una práctica habitual en muchas sociedades de cazadores y recolectores para evitar las enfermedades y esterilidad asociada a la endogamia.
Existen claras evidencias que demuestran que los neandertales poseían habilidades técnicas, capacidades cognitivas y comportamientos simbólicos similares como los de nuestros ancestros Homo sapiens.
Este hallazgo es vital para conocer más sobre el tamaño del grupo o la organización social de las comunidades neandertales.
Puedes leer el estudio completo sobre estos hallazgos en este enlace.
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