Revelando los misterios de la escritura maya

Investigadores crearan herramienta en línea para traducir textos del maya antiguo

Mientras que cerca de cinco millones de personas aún hablan un lenguaje que evoluciono de la civilización maya en Sudamérica, el lenguaje escrito sufrió un destino diferente. Los secretos del maya clásico se perdieron con la destrucción de la mayoría de sus trabajo durante la conquista española en el siglo XVI. Sólo tres códices han sido preservados y se encuentran en museos e instituciones en Paris, Dresden y Madrid.

Estos documentos contienen información importante para los investigadores que buscan descifrar los secretos de estas escrituras precolombinas, mucha de la cual permanece un misterio (cerca del 12% de los símbolos son desconocidos).

Es por ello que investigadores del Instituto de Investigación Idiap, en Suiza están aprovechando el poder de las computadoras para ayudar a los arqueólogos  y epigrafistas a realizar un importante progreso en su trabajo.

Los científicos, trabajando estrechamente con especialistas de escritura maya, han analizado miles de signos jeroglíficos, que son símbolos que representan un sonido o significado. Los textos mayas a menudo son escritos en forma de bloques. Un bloque contiene uno o varios glifos, que representan sonido o incluso oraciones completas.

La tarea es particularmente difícil debido a que los jeroglíficos son difíciles de descifrar en los documentos históricos debido a su edad y deterioro. Además, los escritores precolombinos a menudo dibujaban los símbolos de maneras distintas y creativas, variando según la era y ubicación. Y por ultimo existen símbolos que se ven similares pero significan algo completamente distinto.

Un acertijo de la vida real para los arqueólogos y epigrafistas, que pasan una gran cantidad de tiempo analizando catálogos para identificar cada símbolo. Ahora, gracias el trabajo de los investigadores del Idiap y la participación de especialistas en escritura maya de la Universidad Bonn, en Alemania ? que realizaron representaciones de alta calidad de los jeroglíficos encontrados en los tres trabajos conocidos ? se realizará un catalogo digital.

De esta forma, los investigadores podrán utilizar la herramienta para identificar rápidamente un jeroglífico en particular, así como su significado y para ver, por ejemplo, cuales son las combinaciones más comunes que se utilizan en un mismo bloque.

El proyecto interdisciplinario eventualmente será una base de datos en línea a la que la comunidad científica tendrá acceso para realizar investigaciones, comparaciones y anotaciones en pro de la expansión del conocimiento en la escritura e iconografía maya. Además, los investigadores planean que en un futuro pueda ayudar a la creación de un traductor de maya para los historiadores.

El estudio completo ha sido publicado en EEI Processing Magazine.