Edward Mordrake era un joven y apuesto noble inglés que tenía un defecto aterrador: un segundo rostro en la parte posterior de su cabeza.
El 8 de diciembre de 1895, el periódico Boston Sunday Post publicó un artículo titulado “Las maravillas de la ciencia moderna”. Este texto, firmado por el autor y poeta británico Charles Lotin Hildreth, presentaba informes de la Royal Scientific Society donde se documentaba la existencia de “rarezas humanas”.
Esta lista incluía la araña de Norfolk (una cabeza humana con seis piernas peludas) la mujer pez de Lincoln (una criatura similar a una sirena), el hombre de cuatro ojos de Crickladey un hombre de dos cabezas llamado Edward Mordrake. A partir de aquí nace un mito.
Según la historia, Edward Mordrake era un joven y apuesto noble inglés, descrito como un “músico de rara habilidad”, que tenía que cargar con una especie de maldición. Mordrake tenía un segundo rostro en la parte posterior de su cabeza.
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Este extraño rostro también poseía una inteligencia “de tipo maligno”. Pero no todo terminaba ahí: cada vez que Mordrake lloraba, el segundo rostro sonreía y se burlaba de él.
Convivir con esta otra parte era para Mordrake un martirio; el mismo hombre decía al respecto que este rostro le decía algunas noches “cosas de las que sólo se habla en el infierno”. Era tanta la desesperación de Mordrake que cuando tenía 23 años decidió quitarse la vida.
Dejó por escrito que a su muerte se destruyera su segundo rostro para evitar que le siguiera diciendo cosas en la tumba. El relato de Edward Mordrake llegó hasta el gran público de los Estados Unidos y a los círculos médicos de este país.
En 1896, George M. Gould y Walter L. Pyle, médicos estadounidenses, incluyeron la historia de Mordrake en su libro Anomalías y curiosidades de la medicina, una colección de casos médicos peculiares.
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Aunque Gould y Pyle eran médicos serios y exitosos, se destacaban como oftalmólogos legítimos, fueron bastante crédulos con este caso, pues la historia de Edward Mordrake es completamente falsa.
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La verdad sobre Edward Mordrake, el “hombre de las dos caras”
Hay muchas pistas que sugieren que la historia de Mordrake es completamente inventada. Para empezar, el autor del texto que se publicó en el periódico Boston Sunday Post era un escritor de ciencia ficción.
No quiere decir que todos los autores de ciencia ficción no puedan escribir textos reales, pero diversas fuentes opinan que el artículo de Charles Lotin Hildreth tendía más a la fantasía que a una verdad sustentada.
Hay otra razón para sospechar que todo se trata de un texto fantástico: el artículo de Hildreth cita a la Royal Scientific Society como fuente para sus casos médicos extraños, pero ninguna organización con ese nombre existió en el siglo XIX.
Existía una Royal Society de Londres, pero no existía ninguna organización que fuera a la vez “Real” y “Científica”. Sin embargo, es probable que Charles Lotin Hildreth creara este nombre para sonar creíble de cara a sus lectores, sobre todo los extranjeros. Esto puede explicar por qué tantos estadounidenses creyeron en la historia del hombre con dos caras.
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También hay que señalar que la base de datos completa de la Royal Society de Londres no incluye ninguno de los casos que Charles Lotin Hildreth menciona en su texto.
Muchos periódicos de finales del siglo XIX no se atenían a las mismas normas editoriales que hoy. Aunque presentaban información comprobada, también estaban llenos de relatos de ficción que se presentaban como verdades.
Hildreth simplemente escribió un cuento convincente que engañó a un par de médicos. El autor murió pocos meses después de la publicación de su artículo, por lo que nunca llegó a ver lo rápido que los estadounidenses se dejaron engañar por su creatividad literaria.
Edward Mordrake permanece como una especie de leyenda urbana histórica en los Estados Unidos, a tal grado que series como American Horror Story retomaron su historia para hacerle aparecer en su oscuro elenco de monstruosidades humanas.
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