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La Época Victoriana fue una época especial en diversos aspectos. A la par de que fue testigo del ascenso de Inglaterra como la máxima potencia del mundo, también fue una etapa en la que la sociedad victoriana se entregó a pasatiempos y modas muy extraños. Desde la moda de las sesiones espiritistas o la fotografía de muertos, hasta el caso del siniestro Jack el Destripador, hay muchos detalles perturbadores de la Época Victoriana que hay que conocer para sorprenderse.
Una de las costumbres más extrañas en la Era Victoriana era el acto de disfrazarse y posar para los amigos o familiares en sesiones especiales para ello. Los disfraces casi siempre eran de personajes históricos o mitológicos. Las personas debían ingeniárselas para mantenerse entretenidas y parece ser que el acto de disfrazarse les causaba un gran interés para pasarla bien.
Si algo se encuentra en el imaginario colectivo cuando se piensa en la epoca victoriana es la presencia de neblina (Pea soup fog) en las noches londinenses del siglo XIX. Esto se debía a dos factores: primero, las nieblas procedentes del río Támesis y después, el humo de las hogueras de carbón, que eran una parte esencial de la vida victoriana. Esto le dio a Londres un carácter tenebroso que se vio reflejado en la literatura gótica y en casos como las de Jack el Destripador, quien pudo haber actuado bajo el cobijo de esta neblina.
La literatura de terror alcanzó en la Época Victoriana uno de sus momentos más importantes con la publicación de obras fundamentales como Drácula, Dr. Jekyll y Mr. Hyde u Otra vuelta de tuerca. En los Estados Unidos surgió el nombre de Edgar Allan Poe, autor de algunas de las mejores obras de la literatura gótica de la época. Esta etapa de la historia vio el nacimiento de muchos de los mejores autores del género que todavía son recordados como referencias de la literatura más macabra.
Dentro de las muchas maneras de entretenerse que surgieron en esta época quizás ninguna fue tan extraña como los freak shows o espectáculos de fenómenos en los que se exhibían personas con terribles deformidades físicas. Probablemente uno de los fenómenos más famosos fue el Hombre Elefante, Joseph Carey Merrick (5 de agosto de 1862 – 11 de abril de 1890). Un trastorno congénito hizo que su lado izquierdo estuviera sobredimensionado y deformado, lo que le obligó a llevar una máscara durante la mayor parte de su vida.
La pobreza fue una constante en la Época Victoriana, que contrastaba con la vida llena de lujos de las clases más privilegiadas. Un ejemplo de las terribles diferencias entre las clases sociales eran los albergues para pobres, instalaciones gestionadas por el gobierno donde podían vivir los pobres, los enfermos o los enfermos mentales.
Estos sitios solían estar sucios y llenos de personas que eran vistas casi como desechos de la sociedad. Muchas de las personas que vivían en los asilos de pobres debían trabajar para contribuir al coste de su manutención. No era raro que familias enteras vivieran una al lado de la otra en el mismo entorno comunal.
La propia reina Victoria, cuyo nombre le dio nombre, a su vez, a la época de la cual hablamos es siniestra por sí misma. Cuando su marido, el rey Alberto, murió en 1861, comenzó a vestir de negro de manera permanente hasta el día de su muerte. Después de ello evitó las apariciones públicas y rara vez se le veía fuera de sus propiedades. Ello le valió el nombre de “Viuda de Windsor”.
También ordenó que las habitaciones de Alberto permanecieran exactamente como él las había dejado, dando instrucciones a sus sirvientes para que le tendieran ropa limpia cada día, además de reponer el agua de la pila para lavarse.
Otro detalle oscuro acerca de Victoria era su macabra colección de joyería hecha con dientes humanos y cabello de mujer.
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