Cumple cuatro décadas el correo electrónico

Esta herramienta revolucionó las comunicaciones aunque hoy enfrenta la amenaza de las redes sociales

El 5 de julio de 1971 el ingeniero Ray Tomlinson envió el primer mensaje de correo electrónico entre dos computadoras de Arpanet, la red que antecedió a Internet. Decía ‘qweryuiop’, teclas presionadas al azar.

Hoy, 40 años después, se calcula que hay unas 2,900 millones de cuentas, sobre todo a través de Hotmail, Yahoo! Mail y Gmail.

A Tomlinson, un ingeniero de la firma Bolt Beranek y Newman contratado por el gobierno de Estados Unidos para construir Arpanet, se le ocurrió la idea de crear un sistema para enviar y recibir mensajes por la red, que inauguró a través de un programa llamado SNDMSG que él mismo desarrolló.

En un inicio el propósito era que quienes trabajaban en la construcción de Arpanet pudieran dejar mensajes en las 15 computadoras que compartían. Al estar en otro protocolo para transferir archivos entre las máquinas, notó que los dos podían utilizarse para acceder a todas las casillas de correo.

La arroba (en inglés at, ‘en tal lugar’) fue escogida por Tomlinson para especificar al destinatario del mensaje. Fulano en tal lugar. Se mandó un mensaje a sí mismo y así comenzó la era del e-mail, que por sus características de velocidad desplazó al fax y a la carta escrita, aunque enfrenta la amenaza del chat, el videochat y las redes sociales.