La biografía de Charles Dickens está llena de claroscuros. Como toda celebridad, también hay callejones oscuros que delatan una personalidad tan contradictoria como encantadora, tan peligrosa como seductora. Su propia vida podría emular en anécdotas a la de varios de sus personajes más célebres.
Charles Dickens, quien murió un 9 de junio de 1870, fue una celebridad en la época victoriana. Quién no ha reído y llorado con historias como Oliver Twist o Canción de Navidad, que en pleno siglo XXI siguen emocionando a los lectores.
Descubramos algunos de los secretos de Charles Dickens que lo hacen una referencia obligada para el estudio de la literatura universal.
Charles Dickens disecó a algunas de sus queridas mascotas, una práctica hasta cierto punto común en la Inglaterra victoriana. Una de ellas fue su cuervo Grip, que todavía se encuentra en la Biblioteca Libre de Filadelfia.
Esta mascota forma parte de la novela Barnaby Rudge y se dice que fue inspiración para el conocido poema de Edgar Allan Poe, “El cuervo”. Dickens también disecó la pata de su gato favorito, Bob, y la fijó a un abrecartas de marfil.
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Charles Dickens cultivó una imagen de caballero victoriano íntegro y moral. Sin embargo, esta imagen contrasta con lo que ocurría en su vida privada. Después de que su esposa le diera diez hijos, comenzó a sentir rechazo hacia ella.
En 1857, Dickens, de 45 años, comenzó un romance con Ellen Ternan, de 18 años, actriz de una obra de teatro que él producía. La aventura duró un total de 13 años. Dickens compró una casa para Ternan en las afueras de Londres, sitio donde ocurrían la mayoría de sus encuentros.
Se dice que la pareja concibió un hijo, pero es uno de los muchos secretos que todavía quedan sin resolución en la vida del novelista inglés.
Como ya decíamos, Dickens era una de las figuras más populares en el Londres victoriano. Por eso, cuando se matrimonio se desmoronó en 1858, los rumores y habladurías al respecto corrieron como la pólvora por la capital inglesa.
En junio de 1858, el escritor tomó la decisión de publicar un artículo en el London Times en el que abordaba el tema. El hecho de que se refiriera a su vida privada y la situación con su exesposa, suscitó las críticas de muchos; asimismo corrieron rumores de que durante los siguientes 20 años de la vida de Catherine Hoghart, la mujer nunca se recuperó del divorcio.
El 9 de junio de 1865, Dickens estuvo a punto de perder la vida cuando viajaba en un tren con Ellen Ternan y su madre. El vehículo descarriló en Kent dejando un saldo de diez personas muertas y muchas más heridas.
Dickens atendió a los heridos ofreciéndoles brandy y agua. Aunque Dickens salió ileso del incidente, muchas biografías coinciden en que el suceso lo marcó a nivel psicológico de manera permanente.
Hay un detalle curioso sobre este incidente: cuando el accidente ya había ocurrido, el autor regresó al vagón en el que viajaba para recuperar el manuscrito de Nuestro amigo en común, que estaba escribiendo en ese entonces.
Resulta curioso que la fecha del incidente es la misma de su muerte ocurrida solo cinco años después.
El autor viajó un par de veces a los Estados Unidos: la primera en 1842 y después en 1867. Publicó un par de escritos sobre estas experiencias y aprovechó para lanzar una dura crítica al mercado editorial que traficaba su obra de manera ilegal.
Hay que recordar que en 1842 no había leyes internacionales de copyright. Por ello, los estadounidenses podían leer los trabajos de Dickens gratis en ediciones piratas, lo cual causó la rabia del autor.
Aunque Charles Dickens era escéptico con respecto al espiritismo y los fantasmas, creía en el mesmerismo y era ferviente seguidor del mesmerista John Elliotson. El mesmerismo, una de las muchas modas sobrenaturales de la época victoriana junto con el espiritismo, era la creencia de que los hombres y las mujeres podían curarse mediante la hipnosis. Dickens afirmó en una ocasión haber utilizado el mesmerismo para curar el insomnio de un amigo.
Así era la extraña costumbre de reunirse a desenrollar momias egipcias en la aristocracia victoriana
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