Las Amazonas de Dahomey, el regimiento femenino formado por feroces guerreras

Tan valientes como feroces; esta es la historia de las Amazonas de Dahomey, el ejército de mujeres que protegió a todo un reino.

1890. El ejército francés intentaba continuar su expansión por África Occidental sumando a su lista de territorios colonizados al reino de Dahomey, ubicado cerca del Océano Atlántico. Confiados en su fuerza, los europeos cercaron la zona y prepararon el ataque. Sin embargo, había una cosa que los conquistadores no habían tomado en cuenta. Una cosa que no solo pondría en jaque sus planes, también los obligó a aceptar una insólita derrota en un territorio que creían fácilmente suyo: la existencia del ejército de las Amazonas de Dahomey.

Esta es la historia del regimiento conformado por mujeres que evitó la conquista de sus tierras y puso freno a las aspiraciones de una de las grandes potencias del “Viejo Mundo”.

¿Qué eran las Amazonas de Dahomey?

Creado a mediados del siglo XVII, el cuerpo de Amazonas de Dahomey fue una rama del ejército del reino africano conformado exclusivamente por mujeres.

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De acuerdo con historiadores, fue el rey Houegbadja –tercer monarca de Dahomey y gobernante entre 1645 y 1685– quien ordenó la formación de un regimiento femenino especializado en cazar elefantes al que se le conocería como gbeto. Después de que la población masculina de Dahomey disminuyó debido a los constantes conflictos bélicos en los que participaban, el grupo comenzó a tomar otro tipo de tareas.

Durante el mandato de la reina Hangbe, tras su independencia del reino de Allada, el batallón se transformó y fue incorporado al ejército de Dahomey. Desde entonces y hasta la caída del reino en la primera década del siglo XX, las enlistadas se enfocaron únicamente en tareas de defensa.

¿Quiénes eran las Amazonas de Dahomey?

El origen de las mujeres soldado que integraron el regimiento Mino, como se le conoció al grupo en su lengua natal fon, era diverso. Algunas eran prisioneras extranjeras cuyos lugares de origen habían sucumbido ante el poderío militar de Dahomey; otras eran mujeres enjuiciadas por la justicia y las costumbres locales –de allí que mujeres divorciadas fueran reclutadas contra su voluntad– y unas más eran conscriptas desde la infancia. Reportes también aseguran que esposas del rey (ahosi) y decenas de voluntarias dispuestas a dar su vida por el reino se unieron al cuerpo con el tiempo.

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Debido a su condición como guerreras, las Amazonas de Dahomey tenían que someterse a entrenamientos intensos y agresivos de combate. Esto permitió que en el grupo existieran varias ramas de especialización: habían cazadoras y fusileras como artilleras, arqueras y segadoras. A cada una se le otorgó un rango y un uniforme distintivo.

Según las tradiciones, las mujeres que formaban parte del ejército tenían que vivir una vida disciplinada. Por ello no se les permitió casarse, ni tener hijos. Incluso el placer estaba prohibido, con el ejército promoviendo la mutilación genital femenina entre las integrantes del regimiento. A cambio de su labor, las guerreras podían ostentar riquezas y un estatus social elevado.

Las múltiples peleas del ejército femenino de un reino

A lo largo de su historia, las Amazonas de Dahomey protagonizaron múltiples enfrentamientos para retomar tierras, conquistar territorios y esclavizar a los vencidos para que estos pudieran servir al reino.

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En 1890, mientras el rey Béhanzin intentaba contener los esfuerzos del imperio francés por apropiarse de Dahomey, el ejército de mujeres fue desplegado para defender el territorio. En uno de los momentos álgidos de la lucha, las fuerzas dahomeyanas detuvieron a los franceses en Cotonou e iniciaron una masacre que replegó a los europeos. A pesar de su inexperiencia con las armas, combatir a los intrusos cuerpo a cuerpo había sido la respuesta.

Desafortunadamente, la victoria no fue eterna y unos años después, el reino de Dahomey sucumbió ante las fuerzas francesas. Durante esta época, las mujeres africanas fueron reconocidas por sus contrincantes, pero perseguidas por la amenaza que representaban para el nuevo gobierno.

¿Qué fue del imperio de Dahomey?

En 1894, el rey Béhanzin y su brazo armado fueron derrotados por el ejército galo. Como consecuencia, Dahomey fue anexada a las colonias francesas en África.

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Así se mantuvo hasta 1958, cuando se estableció como una república. En 1975, la República de Dahomey cambió de nombre a la República de Benín, debido a su cercanía con el golfo atlántico del mismo nombre. El cambio fue motivado para alejar al nuevo país de la historia que perseguía al reino de Dahomey y su papel como traficante de esclavos para el imperio inglés en el siglo XVIII y XIX.

Sobre las Amazonas de Dahomey, las sobrevivientes dedicaron el resto de su vida a preservar sus tradiciones. Registros históricos señalan que algunas asesinaron a oficiales franceses responsables de la caída de su reino o enfocaron en cuidar a Agoli-agbo –hermano del derrocado rey Béhanzin–, mientras que otras buscaron formas de adaptarse a una sociedad a la que nunca pudieron pertenecer. A pesar de todo, las guerreras nunca abandonaron su compromiso y siguieron siendo parte de una misma familia hasta su muerte.