Alfred Nobel: el científico que “inventó” el premio más prestigioso del mundo

Esta es la historia detrás de Alfred Nobel, el prolífico científico sueco que da nombre al premio más prestigioso del mundo.

10 de diciembre de 1901. La Fundación Nobel finalmente puede cumplir los deseos de su fallecido mecenas, Alfred Nobel, y reconocer a miembros destacados de las ciencias con un premio en efectivo. La ceremonia, celebrada en la Academia Musical de Estocolmo en Suecia, fue la primera en la que se otorgó en público el Premio Nobel, hoy considerado el galardón más prestigioso del mundo.

Sin embargo, para que los premios pudieran convertirse en una realidad, tuvieron que suceder muchas cosas. Entre ellas, una batalla con los herederos de Nobel, una larga serie de discusiones con el gobierno francés y, obviamente, la muerte de uno de los científicos más prolíficos de la historia.

¿Quién fue Alfred Nobel?

La ciencia parecía correr en la sangre de Alfred Bernhard Nobel, nacido el 21 de octubre de 1833. Su abuelo fue el científico Olaus Rudbeck, conocido por sus estudios en anatomía humana; su padre fue Immanuel Nobel, quien pasaría a la historia después de inventar el torno rotativo usado en la manufactura de contrachapado. Por ello, a nadie sorprendió que Alfred decidiera dedicarse a la ingeniería.

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Después de mudarse a San Petersburgo, Rusia con toda su familia, el joven sueco comenzó su educación en química con tutores privados. Después aprendió bajo el cobijo del químico orgánico Nikolai Zinin, el francés Théophile-Jules Pelouze y el científico Ascanio Sobrero, inventor de la nitroglicerina. Este último fue quien marcó el destino de Nobel, pues los estudios del italiano desarrollaron en él un interés específico por el uso de las sustancias explosivas.

En 1851, con tan solo 18 años, Nobel viajó a los Estados Unidos para trabajar a las órdenes de John Ericsson, diseñador del buque USS Monitor. Con todo lo aprendido anteriormente, el novel científico pasó la década de los cincuenta y principios de los sesenta experimentando con elementos peligrosos. En 1857, Nobel registró la patente de un medidor de gas en Estados Unidos; en 1863, se apropió de un “método para preparar pólvora” en Suecia. El resto es historia.

¿Qué inventó Alfred Nobel?

A lo largo de su carrera, Alfred Nobel registró 355 patentes. Muchas de ellas continúan dejando marca en el mundo hoy en día. Sin embargo, pocas tuvieron tanta relevancia como la dinamita, patentada en 1867.

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Este “explosivo” descubrimiento se dio después de que Nobel tomó la nitroglicerina inventada por Sobrero y la mezcló con diatomita, una sustancia inerte con características arenosas o rocosas que mantiene controlado el peligroso material. Esto permitió que la nitroglicerina fuera más fácil de manejar y utilizar con diversos fines. El TNT había llegado al mundo.

Además de la dinamita, cuyo nombre proviene de la palabra griega para poder, el científico sueco trabajó en la creación de explosivos, armas de fuego y torpedos. También participó en la invención de sistemas de refrigeración, el caucho sintético y la seda artificial.

¿Por qué Alfred Nobel decidió crear el Premio Nobel?

En 1888, después de que Nobel fuera dado por muerto, la prensa francesa condenó al inventor por su participación en la creación de explosivos ocupados por las fuerzas militares en contra de los ciudadanos. Supuestamente aterrado por el legado de sangre que dejaría al mundo después de su muerte, Alfred Nobel decidió donar la mayor parte de su fortuna para crear el Fundación Nobel, organización que estaría a cargo de reconocer a lo mejor de las ciencias en el mundo. El arrepentimiento del sueco había propiciado la “invención” del que se convertiría con el tiempo en el premio más prestigioso del orbe.

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Desafortunadamente, el camino para la celebración de la primera entrega del premio estuvo lleno de complicaciones. Aunque Nobel –fallecido en 1896– había sido muy claro en su testamento, su familia objetó su última voluntad y pidió que no se establecieran ni la fundación, ni los premios. Una vez sorteado ese conflicto, la recién creada Fundación Nobel se enfrentó al gobierno francés, que buscaba tributar la herencia del mecenas de la asociación y los premios que entregaría.

Cinco años después de la muerte de Alfred Nobel, su último deseo por fin pudo materializarse con el apoyo de la Academia de Ciencias de Suecia, el Instituto Karolinska, la Academia de Estocolmo y el Storting noruego, quienes participaron en la selección de ganadores.

¿En qué categorías se entrega el Premio Nobel?

Alfred Nobel fue muy específico en las áreas que quería reconocer con su dinero y estableció 5 premios a entregar: Física, Química, Medicina, Literatura y Paz. Aunque los últimos dos no son precisamente considerados como “ciencias”, la figura sueca quiso destacar la labor en esos espacios al considerarlos indispensables en la formación de toda persona.

En 1968, al Fundación Nobel estableció el Premio de Ciencias Económicas del Banco de Suecia en Memoria de Alfred Nobel, comúnmente nombrado Premio Nobel de Economía. Además, en los años siguientes surgieron otros premios especiales bajo el marco de los Nobel, incluyendo el Premio Internacional de Ciencias Históricas.

Actualmente, cada ganador recibe una medalla de oro, un diploma y una premio en efectivo superior a los 8 millones de coronas suecas, con la posibilidad de dividir los premios hasta equipos de tres integrantes.

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