Con la intención de buscar evidencia de agua, un equipo de investigadores ‘limpió’ 17 mil fotografías tomadas en los cráteres de la Luna.
Por la falta absoluta de luz en la profundidad de los cráteres de la Luna, nunca se ha podido observar qué esconden en sus adentros. La apuesta hasta el momento se dirigía hacia posibles pedazos de hielo que, a falta de contacto con el Sol, se han mantenido perennes desde hace millones de años. Sin embargo, nunca se había podido ver qué había ahí adentro: con temperaturas gélidas y falta de visibilidad total, ésa era una empresa demasiado peligrosa para expediciones tripuladas.
Este año, sin embargo, el panorama cambió. A pesar de los obstáculos impuestos por la crisis sanitaria por COVID-19, un equipo de científicos involucrados en la misión LCROSS, de la NASA, propusieron explorar las fauces de los cráteres más oscuros de la Luna con inteligencia artificial. Esto fue lo que encontraron.
En las entrañas de la Luna
Durante décadas, lo que sucede en el cráter más oscuro de la Luna se ha mantenido en perfecta oscuridad —literalmente. En parte, por las dificultades de mandar dispositivos con cámaras a un espacio sin luz. Cuando se intentó en el pasado, el resultado siempre fue el mismo: imágenes muy “ruidosas”, que no aportaban demasiada información sobre los contenidos de estos hoyos oscuros, según la cobertura de Science Alert.
Sin embargo, bajo la premisa de encontrar agua congelada en las entrañas de la Luna, el equipo de científicos de Oxford que está trabajando en LCROSS decidió abordar el problema desde un ángulo diferente. Con base en una nueva técnica desarrollada por el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS), en Alemania, finalmente se retiró todo el “ruido” de las imágenes tomadas en perfecta oscuridad.
Esta tecnología, basada principalmente en inteligencia artificial, limpió “las ruidosas imágenes del fondo de los cráteres sin iluminación recogidas por otras naves espaciales”, explican los autores. Para ello, fueron necesarias 17 mil fotografías ‘sucias’, recopiladas durante años por la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Estos fueron los resultados.
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Limpiar imágenes lunares
Con la tecnología del instituto en Alemania, las imágenes de los espacios más profundos de los cráteres de la Luna mejoraron significativamente. Sin embargo, ninguna de ellas muestra evidencia contundente de agua todavía. Los indicadores más claros serían “manchas brillantes, que indicarían hielo“, escriben los investigadores en Universe Today.
A pesar de ello, los resultados se consideran exitosos, ya que es un primer paso para mandar misiones tripuladas a los cráteres más oscuros de la Luna. Una vez que los astronautas saben qué existe ahí adentro, les resultará más sencillo ir a constatarlo en persona.
A partir de estas imágenes un poco más nítidas, los investigadores pueden distinguir ciertas características y formaciones geológicas, antes invisibles por la falta de luz. Con ello, determinaron que ciertos espacios todavía son demasiado peligrosos para un aterrizaje tripulado, o siquiera un rover. Sin embargo, este procedimiento podrá aplicarse a otro material fotográfico traído desde la Luna, con la esperanza de encontrar un paraje lo suficientemente plano para poder explorar sin mayores complicaciones.
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