La soledad te está enfermando

Ser un lobo solitario puede estar afectando a tu sistema inmunitario

Ha menudo escuchamos que las personas casadas son más sanas que las solteras y que la soledad aumenta nuestro riesgo de padecer enfermedades. Pero, ¿exactamente cómo es que la soledad influye negativamente en nuestra salud?

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Un nuevo estudio, de la Universidad de Chicago, ha revelado que el aislamiento deriva en una señal de estrés de huida o lucha, que puede alterar la producción de glóbulos blancos en nuestro cuerpo ? los glóbulos blancos o leucocitos forman nuestro sistema inmunitario. Se trata de una respuesta monótona, mientras más solo te sientas, mayores son los efectos negativos.

Reacción inmunológica

Los investigadores siguieron a 141 adultos mayores durante un periodo de cinco años. Su intención era ver sí el aislamiento social causaba que los glóbulos blancos activaran un programa genético llamado CTRA (respuesta transcripcional conservada ante la adversidad), el cuál aumenta la inflamación y disminuye la expresión genética antiviral.

Al analizar los resultados de cada participante, los científicos descubrieron que aquellos que se sentían solos, sí mostraban una CTRA mayor.

Después, el equipo de investigadores analizó los procesos celulares en monos macacos Rhesus socialmente aislados. Y, como los humanos solitarios, los monos mostraron una mayor actividad CTRA y también niveles más altos de norepinefrina, el neurotransmisor de la reacción de lucha o huida.

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El observar más de cerca a los monos, los científicos descubrieron que la expresión genética de CTRA había aumentado debido a una mayor producción de monocitos inmaduros (leucocitos grandes). Después, para probar las consecuencias de estos efectos fisiológicos, los investigadores los expusieron al VIS (su versión del VIH) y el equipo fue testigo de un crecimiento más veloz tanto en el cerebro como en la sangre de los monos solitarios a comparación de los sociales.

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Juntos, afirmaron los investigadores, ambos estudios en humanos y monos apoyan la idea de que la soledad puede afectar el sistema inmunitario de un individuo, disminuyendo su capacidad para regular la inflamación y combatir infecciones.

Los resultados, publicados en el diario PNAS, fueron específicos al aislamiento social, por lo que el hallazgo no puede ser explicado por el estrés o síntomas de depresión. Curiosamente la relación entre a soledad y la CTRA es reciproca; la soledad no sólo predice la CTRA, sino que la CTRA también predice soledad en el futuro.