Estados Unidos reporta su primer caso de hantavirus, una enfermedad potencialmente mortal transmitida por roedores

Una mujer de Michigan fue hospitalizada por hantavirus, una enfermedad grave que transmiten los roedores a los humanos y en la mayoría de casos causa la muerte.

En la actualidad, la mayoría de enfermedades infecciosas y los virus emergentes son zoonóticos; es decir, son transmitidos de animales a humanos. El Covid-19, el hantavirus, el VIH y otros virus potencialmente riesgosos provienen de la vida salvaje, de ahí la importancia de evitar la invasión de las áreas naturales, pues en ellas se concentran los elementos para la próxima gran pandemia.

La noche del 7 de junio de 2021, el Departamento de Salud de Michigan confirmó que una mujer del condado de Washtenaw fue hospitalizada con una enfermedad pulmonar grave, que más tarde fue confirmada como síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés).

¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

El hantavirus es una enfermedad potencialmente grave que se transmite a los humanos a partir de los excrementos, la orina y el polvo contaminado de roedores, especialmente ratones y ratas.

En el caso de la mujer de Michigan, la investigación determinó que el contagio ocurrió mientras limpiaba una vivienda desocupada infestada de ratones.

El nombre de este virus proviene del Río Hantaan, en Corea del Sur, donde se aisló el hantavirus por primera vez en 1978. En Latinoamérica, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) afirma que se reportan unos 300 casos anuales y al menos 13 países en la región tienen áreas endémicas donde ocurre esta enfermedad.

Las infecciones por hantavirus son raras, pero potencialmente mortales: la OMS calcula que la tasa de mortalidad puede alcanzar hasta un 60 % si la enfermedad no es diagnosticada a tiempo.

También lee: Descubren un virus de gripe porcina propicio para una nueva epidemia

Aunque aún no está del todo claro el proceso de transmisión, los científicos creen que la principal vía de contagio del hantavirus es a través de la inhalación de pequeñas partículas de orina, heces y saliva de roedores, un escenario que puede ocurrir tanto en localidades rurales como urbanas, siempre que un espacio cerrado presente una infestación activa de roedores.

¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?

Según la OMS, los síntomas más comunes de hantavirus son fiebre, dolor muscular intenso y problemas gastrointestinales como diarrea. Posteriormente, estos síntomas dan paso a un descenso de la presión sanguínea (hipotensión) y producen dificultades para respirar.

Te puede interesar: Los virus animales provocarán más pandemias si seguimos destruyendo las selvas

En Latinoamérica, la forma clínica más común y de mayor riesgo después de contraer hantavirus es el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), que provoca que los pulmones se llenen de líquido y finalmente, los pacientes experimenten una insuficiencia respiratoria mortal.

No obstante, existen otras clases de hantavirus que puede provocar insuficiencia renal y fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), condiciones más frecuentes en las personas que se contagian de este virus en Europa y Asia.

Una de las mayores dificultades para realizar diagnósticos oportunos radica en que el SCPH puede aparecer hasta 42 días después de la exposición al virus, un periodo de tiempo que complica identificar la fuente de la enfermedad y el vector asociado.

¿Qué es el virus hanta?

Se trata de un virus de la familia de los bunyavirus. Aunque el término ‘virus hanta’ es común, en realidad la forma correcta de referirse al virus es simplemente ‘hantavirus’, pues éste tiene su origen en el Río Hantaan, Corea del Sur.

También lee: Zombies, pestes y la histeria colectiva que provocan los virus

¿Cómo curar el virus hanta?

Actualmente no existe un tratamiento efectivo para combatir el hantavirus.

El tratamiento inicial se basa en disminuir los síntomas y las molestias con analgésicos y antipiréticos; sin embargo, una vez que la enfermedad progresa y se manifiesta el SCPH, los pacientes que no son diagnosticados tempranamente son ingresados en unidades de cuidados intensivos, donde reciben ventilación mecánica y el cuidado de sus signos vitales.

De ahí que la prevención a través de campañas de control de roedores, el mantenimiento de áreas limpias y despejadas de granos, restos de alimentos y basura, juegue un papel tan importante para evitar contagios de hantavirus.

Ahora lee:

«La pandemia que viene»: el artículo de Muy Interesante que advirtió una epidemia en 2014

Coronavirus: 8 mitos que la OMS responde