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En los meses que van de pandemia, la comunidad médica internacional ha observado que en la mayor parte de los casos, los pacientes positivos de coronavirus presentan síntomas en los primeros 4 días después de contraído el virus. La infección puede durar, por lo general, hasta 15 días, con dificultades respiratorias, pérdida del gusto u el olfato, y dolor de cabeza. Algunos casos no presentan ninguno de ellos. Por el contrario, hay cada vez más personas con manifestaciones de larga duración incluso después de la infección, en lo que se conoce como Covid-19 prolongado.
Desde hace un par de meses, científicos de todo el mundo han enfocado sus esfuerzos de investigación para observar los efectos de esta variante de la enfermedad. Aunque todavía existen muchos cabos sueltos, es una realidad que esta sintomatología extendida es cada vez más frecuente.
De manera general, se ha visto que el Covid-19 prolongado acumula una serie de manifestaciones, entre las que se destacan las siguientes:
En un estudio reciente que consideró una muestra de más de 380 personas infectadas, se evidenció que el 53 % de los casos mantuvieron los síntomas durante 28 días: casi el doble que la estimación inicial en la duración el virus. En el 69 % de ellos, el cansancio crónico persistió durante algunas semanas más.
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La población de riesgo de sufris Covid-19 grave se caracteriza por personas que tienen enfermedades crónicas —como hipertensión, problemas cardiacos u obesidad— y adultos mayores. Sin embargo, a diferencia de la elevada mortalidad en hombres, se ha observado que las mujeres son particularmente propensas a presentar síntomas de Covid-19 prolongado.
Lo que realmente ha sorprendido a los científicos que han estudiado el fenómeno es que el Covid-19 prolongado se presenta en personas que no son vulnerables al virus. Por el contrario, se ha detectado en jóvenes y adultos sanos. Además, se ha visto que tiene un impacto a largo plazo en los órganos internos —particularmente, como es de esperarse, en los pulmones.
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A pesar de que el daño que se ha registrado es mayoritariamente en las vías respiratorias, es una realidad que las afectaciones son multiorgánicas. Sin embargo, todavía no se tiene evidencia suficiente para determinar qué es lo que realmente está causando esta destrucción en los tejidos, ya que cada cuerpo es distinto.
Cuando las manifestaciones atacan a un órgano específico, el estudio se vuelve más sencillo, puesto que los médicos pueden examinar esa zona para ver el grado de deterioro que el tejido en cuestión sufrió. A pesar de esto, la etiología del Covid-19 prolongado sigue en estudios preliminares.
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