Dos humanos con muerte cerebral reciben trasplante de corazones de cerdo modificados genéticamente

Los dos corazones de cerdo trasplantados funcionaron durante al menos 72 horas dentro de los cuerpos humanos. Esto es lo que ocurrió.

Recientemente, dos corazones de cerdo modificados genéticamente fueron trasplantados con éxito a seres humanos. Esto constituye el segundo gran avance de los xenotrasplantes de corazón entre cerdos y humanos este año.

“Fue una de las cosas más increíbles, ver un corazón de cerdo latiendo dentro de un pecho humano”, dijo el martes en una rueda de prensa el Dr. Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes Langone de la Universidad de Nueva York, donde se realizaron los trasplantes.

El primero de ellos se hizo a mediados de junio y el otro, el 6 de julio.

Sin embargo, hay que precisar algo: los dos pacientes eran personas que ya tenían muerte cerebral. Sus corazones se mantuvieron latiendo con respiradores para poder recibir los órganos.

Corazones modificados a nivel genético

Los dos corazones de cerdo trasplantados funcionaron durante al menos 72 horas dentro de los cuerpos humanos, ya que fueron diseñados con 10 modificaciones genéticas.

Cuatro de las modificaciones eran porcinas, para evitar el rechazo del trasplante y el crecimiento anormal, y seis eran transgenes humanos, diseñados para hacer más compatibles las partes humanas y porcinas, reporta Science Alert.

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Una opción de salud que está en pruebas

Los expertos coinciden en que es probable que pasen años antes de que los procedimientos de trasplante de cerdos a humanos se conviertan en opciones rutinarias y fiables.

Lo anterior se encuentra en una etapa de estudio con miras a ayudar a los pacientes que se encuentran en largas listas de espera para recibir corazones, riñones y otros órganos vitales.

El primer trasplante cardiaco conocido entre cerdos y humanos en un paciente vivo se completó en la Universidad de Maryland en enero de 2022. El paciente fue un hombre de 57 años con una enfermedad cardiaca que ponía en peligro su vida.

“Era morir o hacer este trasplante”, dijo el paciente, David Bennett, un día antes de su operación. “Sé que es un tiro al aire, pero es mi última opción”.

El nuevo corazón de Bennett falló dos meses después y el paciente murió. La causa fue un virus porcino alojado en el corazón, pero no había indicios de una infección activa, según dijo en su momento el cirujano responsable de esa intervención a The New York Times.

“No sabemos realmente por qué falló ese corazón y por qué murió”, dijo Montgomery. Por eso, argumenta, es importante seguir investigando con donantes fallecidos, antes de avanzar con más ensayos de xenotrasplantes en vivo.

Polémica alrededor sobre la ética de esta práctica

La práctica de los xenotrasplantes no se ha salvado de la polémica.

Organizaciones como PETA denunciaron esta práctica como poco ética. Alka Chandna, Ph.D., vicepresidenta de casos de investigaciones de laboratorio de la institución, dijo lo siguiente:

“Los trasplantes de animales a humanos no son éticos, son peligrosos y representan un enorme desperdicio de recursos que podrían usarse para financiar investigaciones que realmente podrían ayudar a los humanos”.

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