Así reacciona tu cuerpo al miedo, según la ciencia

El miedo es el mecanismo de defensa por excelencia del cuerpo humano, a nivel evolutivo e instintivo, explica una neuróloga en Estados Unidos.

La piel se eriza, el corazón empieza a bombear más sangre y un golpe rudo de adrenalina alcanza las extremidades más lejanas del cuerpo. El miedo desencadena una serie de reacciones químicas en el cerebro, que afectan a nivel orgánico cómo nos comportamos y defendemos en situaciones peligrosas. Estas respuestas no son nuevas. Por el contrario, podrían ser el resultado de milenios de evolución humana. En medio de la época más espeluznante del año, esto es lo que sabemos.

Respuesta de lucha o escape

Popularmente conocida como ‘fight or flight response’, o respuesta de lucha o escape, ésta es la reacción inmediata e inconsciente que el cuerpo tiene al sentir miedo. De acuerdo con Dra. Katherine Brownlowe, jefa de la División de Salud Neuroconductual del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, puede rastrearse a nivel evolutivo en la historia de la humanidad:

“Por lo general, esas son cosas que te van a hacer morir”, dijo Brownlowe a Live Science. “Alturas, animales, relámpagos, arañas, alguien corriendo detrás de ti en un callejón oscuro; en general, la gente tiene algún tipo de respuesta de miedo a ese tipo de cosas”.

Ante la posibilidad de perder la vida, el cerebro recurre a sus herramientas básicas e instintivas para salir de la situación peligrosa. Según los años de experiencia de la neuróloga, el miedo es el mecanismo de defensa por excelencia del cuerpo humano. Especialmente en los mamíferos, estas reacciones son instantáneas, y desencadenan una cascada de respuestas que conscientemente no podemos controlar.

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Petrificarse de miedo

Tomando esto en consideración, podría parecer contraintuitivo que nos paralicemos de miedo cuando una situación nos amedrenta. A nivel físico y psicológico, el registro histórico que cargamos en el ADN responde así porque, según Brownlowe, es menos probable que la amenaza repare en nosotros y nos haga daño:

“Si te congelas, es menos probable que el depredador te vea y te preste atención y, con suerte, es menos probable que te coma”, explica la experta.

Este comportamiento animal se decanta de nuestra herencia evolutiva de animales que son depredados. Cuando el cuerpo siente miedo, aumenta el estado de alerta, manteniendo las hormonas, neurotransmisores y partes del organismo enfocados en mantenerse a salvo. El efecto, sin embargo, no es eterno: cuando la amenaza potencial pasa, la respuesta cesa también a nivel físico.

Sin embargo, en los seres humanos y algunos mamíferos los estragos psicológicos son más duraderos. No se resuelven cuando la amenaza se ha ido, sino que permanecen como traumas emocionales que encuentran salidas a nivel somático, que generalmente no relacionamos con la experiencia aterradora original.

A menos de que se trate o se le dé salida de una manera sana, el estrés, la angustia y el dolor permanecen al interior, almacenados en las sombras del alma. Eventualmente, encuentran su cauce de formas no tan favorecedoras para la salud mental de las personas.

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