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No es la primera vez que se describe al COVID-19 como un virus que ataca a nivel cardiovascular. Las secuelas a nivel neurológico y nervioso que se han observado hasta el momento van desde la ansiedad hasta vacíos en la memoria, así como lagunas mentales de información. Hoy, un equipo de científicos británicos sabe que podrían ser resultado de una pérdida de materia gris después de la infección.
Un estudio basado en el banco de datos de UK Biobank sugiere que algunos sobrevivientes de COVID-19 presentan una reducción en la materia gris con el tiempo. El experimento fue a largo plazo e involucró a 782 voluntarios, de quienes se realizaron escaneos cerebrales antes y después de la pandemia. 394 de ellos fueron sobrevivientes del virus, mientras que 388 permanecieron sanos.
Algunos de los pacientes positivos recuperados presentaron una pérdida de materia gris en ciertas partes del cerebro. Principalmente, aquellas relacionadas con la percepción de olores y del gusto:
“Por lo tanto, nuestros hallazgos se relacionan consistentemente con la pérdida de materia gris en áreas corticales límbicas directamente relacionadas con el sistema olfativo y gustativo primario”, detallan los autores.
Esto podría explicar porqué las personas que caen enfermas de coronavirus presentan una disminución de estos sentidos, porque la reducción en la materia gris está en el sistema nervioso central, desde donde estos se controlan. De la misma manera, así podría entenderse la razón detrás de que algunos pacientes no puedan expresarse adecuadamente.
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El equipo de científicos británicos tiene la preocupación de que esta pérdida en la materia gris pueda, en el corto plazo, ser causa del desarrollo de demencia temprana en los pacientes recuperados. Publicado en Lancet Psychiatry, el estudio muestra la manera en la que los daños en el cerebro podrían generar complicaciones más adelante.
Entre las más graves, se encuentran los accidentes cerebrovasculares y pérdidas definitivas en el registro de la memoria. Aunque es cierto que en el estudio hubieron casos de pacientes sin síntomas similares, es una realidad que quienes sí los presentaron tendrán afecciones moderadas por el resto de sus vidas.
Los autores están seguros de que se requiere más información para conocer con más exactitud cuáles serán las consecuencias a largo plazo. De la misma manera, con estudios a más profundidad, podrán proponerse más soluciones y barreras de prevención sobre la propagación del virus en el cerebro.
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