Un ambiente familiar inestable afecta el ADN de los niños

Los factores de estrés en el entorno familiar de un menor tienen consecuencias en su salud

Un nuevo estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Tulane, en Estados Unidos, ha descubierto que el desarrollo de los niños en hogares donde hay violencia provoca cambios en su ADN. (Descubre mas sobre el estrés y los genes).

Investigadores descubrieron que infantes de hogares afectados por violencia domestica, suicidios o el encarcelamiento de un miembro de la familia, tienen telómeros sustancialmente mas cortos que quienes crecieron en un ambiente estable. Los resultados están publicados en la versión en línea del diario Pediatrics.

Los telómeros son las tapas al final de los cromosomas y evitan que estos se encojan cuando las células se reproducen. Los telómeros cortos están relacionados con un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, obesidad, declive cognitivo, diabetes y trastornos mentales en la adultez.

El equipo de científicos tomé muestras genéticas de 80 menores, de entre 5 y 15 años de edad, en Nueva Orleans e interrogó a sus padres acerca del  ambiente familiar que se vivía en casa y la exposición a eventos traumáticos en el transcurso de la vida de los participantes.

Los estresantes a nivel familiar, tales como ser testigo de cómo lastiman a un miembro de la familia, crea un entorno que afecta el ADN en las células de los niños.  Mientras más expuestos hayan estado a estos estresores, más cortos son los telómeros. Los resultados fueron obtenidos tras tomar en cuenta otros factores como la educación materna, el estatus socioeconómico, la edad de los padres y del sujeto.

El estudio encontró que el género modifica el impacto de la inestabilidad familiar. Los eventos traumáticos familiares eran más perjudiciales en niñas, ya que tienen mayor probabilidad de tener los telómeros cortos. También hubo un efecto en los niños, las madres que habían alcanzado un mayor nivel de educación tenían una asociación positiva con la longitud de los telómeros, pero sólo en los niños menores a 10 años.

Los resultados sugieren que el ambiente familiar es un importante objetivo de intervención para reducir los impactos biológicos de adversidad en la vida de los jóvenes.