Cerca del centro de la imagen de arriva, en la región interna del disco, vemos el "giro" (en amarillo muy brillante) que los científicos creen que marca el lugar donde se está formando un planeta. (Crédito de la imagen: ESO / Boccaletti et al.)
El Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile capturó la imagen del nacimiento de un planeta alrededor de la joven estrella AB Aurigae, que se encuentra a 520 años luz de la Tierra en la constelación Auriga (El Auriga).
La foto muestra brazos espirales que se forman en el grueso disco de polvo y gas que rodea la estrella. Estas espirales son evidencia de mundos recién formados, que agitan discos protoplanetarios, según los científicos.
Pero la vista VLT, que se obtuvo utilizando un instrumento llamado SPHERE (abreviatura de “Investigación de exoplanetas de alto contraste espectropoimétrico”), agrega algo diferente y más detallado: un giro en esos brazos espirales.
Este giro probablemente señala el lugar donde está tomando forma el exoplaneta, informan los investigadores en un nuevo estudio que describe las observaciones.
“El giro se espera de algunos modelos teóricos de formación de planetas“, dijo en un comunicado la coautora del estudio Anne Dutrey, del Laboratorio de Astrofísica de Burdeos en Francia.
“Corresponde a la conexión de dos espirales, una que se enrolla hacia adentro de la órbita del planeta y la otra que se expande hacia afuera, que se unen en la ubicación del planeta”, dijo Dutrey.
“Permiten que el gas y el polvo del disco se acumulen en el planeta en formación y lo hagan crecer”.
El planeta bebé se está formando relativamente lejos de AB Aurigae, aproximadamente 30 veces la distancia de la Tierra al Sol, o aproximadamente equivalente a la distancia de Neptuno de nuestro sol, dijeron los investigadores.
Asimismo, las nuevas observaciones de VLT podrían terminar arrojando una luz considerable sobre la formación de planetas, que sigue siendo un territorio turbio para los astrónomos.
“Hasta ahora se han identificado miles de exoplanetas, pero se sabe poco sobre cómo se forman”, dijo en el mismo comunicado el autor principal del estudio, Anthony Boccaletti, del Observatoire de Paris de la Université Paris Sciences et Lettres en Francia.
Agregó: “Necesitamos observar sistemas muy jóvenes para capturar realmente el momento en que se forman los planetas”.
Finalmente, el nuevo estudio se publicó en la revista Astronomy & Astrophysics.
Un exoplaneta es un planeta fuera de nuestro Sistema Solar, por lo que, en ocasiones, también se le denomina “planeta extrasolar”.
La mayoría de planetas extrasolares conocidos son gigantes gaseosos igual o más masivos que el planeta Júpiter, con órbitas muy cercanas a su estrella y períodos orbitales muy cortos.
Con información de Space.com
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