42 minutos bajo el agua, el joven que desafío las probabilidades

Adolescente sobrevivió un amplio periodo sumergido tras accidente, conoce las teorías científicas que buscan explicar su supervivencia

Un adolescente en Italia venció increíbles probabilidades al sobrevivir 42 minutos bajo el agua. El joven de 14 años, identificado sólo como Michael por el periódico italiano La Crónica de Milán, supuestamente brincó de un puente a un canal con algunos amigos y no volvió a salir. Su pie se atoró con algo bajo el agua y le tomó a los bomberos casi una hora liberarlo. A pesar de que, tras el incidente, Michael permaneció inconsciente durante un mes, recientemente ha despertado y todo indica que se encuentra bien.

De acuerdo con la neuróloga Zianka Fallil, aunque la historia es inusual, no es la primera vez que sabemos de personas que sobreviven a periodos prolongados bajo el agua. La especialista piensa que dos procesos psicológicos habrían de entrar en juego cuando una persona está sumergida bajo el agua por un tiempo extendido sin oxígeno.

El primero de éstos procesos es conocido como el ?reflejo de buceo? o respuesta biocárdica, es decir una respuesta fisiológica que ha sido observada primordialmente en mamíferos acuáticos, pero que se piensa también sucede en humanos (éste es el mismo reflejo que resulta en la capacidad de los recién nacidos para contener la respiración y abrir los ojos cuando son sumergidos en el agua). Cuando la cara de una persona es sumergida en el agua, los vasos sanguíneos se contraen y el ritmo cardiaco se ralentiza considerablemente.

Entonces, la sangre es dirigida a las partes del cuerpo que más la necesitan. El cuerpo protege a los órganos más eficientes, cerebro, corazón y riñones, y retira la sangre de las extremidades y otros órganos no tan esenciales.

La otra explicación podría ser la hipótesis el enfriamiento cerebral selectivo, la cual señala que mientras más rápido se enfríe el cerebro, hay mas probabilidades de supervivencia.

Al ser sumergido en agua fría por un periodo prolongado de tiempo, el cuerpo puede llevar a cabo varios procesos que permiten que la sangre fría entre al cerebro. Uno de los procesos, la vasodilatación hipercápnica, ocurre cuando el cuerpo retiene el dióxido de carbono como resultado de la falta de respiración. El CO2 extra provoca que los vasos sanguíneos del cerebro se dilaten, lo cual permite que más sangre fría entre al cerebro.

Mientras que ninguna de las dos teorías han sido probadas en humanos, debido a los riesgo que implican, la segunda es considerada como una explicación mas probable de cómo se protege al cerebro durante episodios de sumersión prolongada.