¡El ser humano puede ver en infrarrojo!

Con la ayuda de un potente láser infrarrojo, investigadores logran que la retina humana detecte la luz infrarroja.

Es bien sabido que el ser humano no puede ver la luz infrarroja, ya que al igual que los rayos X o las ondas de radio, se encuentra fuera del espectro visual. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores ha demostrado que, bajo ciertas condiciones, la retina puede detectar la luz infrarroja.

Al trabajar con un poderoso rayo láser infrarrojo, el equipo de científicos notó que ocasionalmente veían destellos de luz verde. Intrigados, se dieron a la tarea de averiguar cómo es que lograban detectar las ondas de luz, supuestamente invisibles.

El oftalmólogo Vladimir J. Kefalov, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, y sus colegas condujeron una serie de experimentos. Utilizando células de la retina de ratones y humanos y un poderoso láser, descubrieron que cuando las pulsaciones de luz eran cortas y rápidas, la retina a veces conseguía un doble golpe de energía infrarroja. Cuando esto sucedía, era capaz de detectar la luz.

Normalmente, un fotón o partícula de luz es absorbido por la retina, la cual crea una molécula denominada fotopigmento que inicia el proceso de convertir la luz en visión. Pero, al disparar un gran número de fotones en pulsaciones cortas, a veces dos fotones son absorbidos al mismo tiempo por un solo fotopigmento. La energía combinada de ambas partículas es suficiente para activar el pigmento y  permitir al ojo ver aquello que suele ser invisible.

En otras palabras, cuando la retina recibe un par de fotones de 1,000 nanómetros de longitud, las partículas de luz entregan la misma cantidad de energía que un fotón de 500 nanómetros, lo que está dentro del espectro visible que consta de ondas de luz de 400 a 720 nanómetros de longitud.

Los investigadores pretenden utilizar su descubrimiento, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, para desarrollar una herramienta que no sólo permita examinar el ojo, sino estimular partes específicas de la retina para determinar las fallas en su funcionamiento.