Un cohete Long March 5B despega del sitio de lanzamiento de Wenchang en la isla meridional china de Hainan el 5 de mayo de 2020. China National Space Administration (CNSA
Restos del novedoso cohete chino CZ5B descendieron de forma descontrolada y se estrellaron en el océano Atlántico el pasado 11 de mayo frente a las costas de Mauritania.
El cohete, identificado como CZ5B, despegó de la isla de Hainan el pasado 5 de mayo y no empleó, según datos chinos, combustibles tóxicos, sino que usó hidrógeno líquido, oxígeno líquido y queroseno.
Asimismo, el proyectil, también denominado “Larga Marcha 5B” en la nomeclantura oficial china, puso en órbita una cápsula de prueba para tripulaciones, similar a la nave espacial Dragon desarrollada por la firma SpaceX de Estados Unidos.
“Es el objeto más masivo en realizar una reentrada incontrolada desde el Salyut-7 de 39 toneladas en 1991”, escribió Jonathan McDowell , un destacado astrofísico de Harvard que rastrea objetos en órbita, en Twitter.
Los militares, la Corporación Aeroespacial privada y otros estaban rastreando el cohete de 16 mil 782 kilogramos cuando su órbita comenzó a decaer hace días hacia un inevitable resplandor de gloria.
El cuerpo del cohete chino era más masivo que la estación espacial china Tiangong-1 que se desplomó de regreso a la Tierra (presumiblemente aterrizando en algún lugar del océano) en 2018.
Es aproximadamente una quinta parte de la masa de Skylab, que regresó a la Tierra cerca de Perth, Australia en 1979.
Se esperaba que la mayor parte del cohete chino se quemara, pero pequeñas piezas podrían haber llegado a la superficie.
Las reentradas de cohetes son notoriamente difíciles de predecir, ya que el objeto se mueve a miles de millas por hora. Cuando se rompe, los escombros que llegan al suelo se pueden extender por cientos o miles de millas.
Hasta ahora no ha habido informes de testigos oculares sobre la ruptura del cohete en el cielo o de escombros en el suelo.
A menudo, los vehículos espaciales más grandes están equipados con medios para dirigir la nave para volver a entrar en un lugar seguro (generalmente el Pacífico sur), pero ese no parece haber sido el caso con este cohete.
Finalmente, un poco de la nave espacial que mide aproximadamente el tamaño de un pequeño autobús salpicó el Océano Atlántico frente a la costa de África Occidental, según el Comando Espacial de los Estados Unidos, que estaba rastreando el reingreso.
Las partículas que fluyen del sol pueden crear arrastre y perturbar el camino de una pieza de escombros tan veloz que dificulta su predicción.
Aunque en el caso de caer sobre una población conllevaría casi seguro la pérdida de vidas humanas, este tipo de incidentes tienen posibilidades mínimas, dada la cantidad de superficie inhabitada de la Tierra (incluidos los vastos océanos).
“Una vez que alcanzan la atmósfera inferior, viajan con relativa lentitud”, expresó Jonathan McDowell.
«El aterrizaje muestra que China se toma en serio el envío de astronautas más allá de la órbita terrestre baja, algo que solo la NASA ha logrado, y finalmente enviar a sus astronautas a la Luna», afirmó para la AFP Andrew Jones, reportero de SpaceNews.
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