Alteran genes de embriones humanos

En un hito de la medicina, científicos han modificado el ADN de embriones humanos, intentando eliminar defectos que derivan en enfermedades mortales

Por primera vez en la historia un equipo de científicos, de la Universidad Sun Yat-sen, en China, ha modificado el genoma de embriones humanos.

Un reciente descubrimiento en biotecnología, llamado CRISPR, mostró que los científicos podrían ser capaces de modificar el genoma humano cuando ese genoma estuviera en un embrión.

En un nuevo reporte, publicado en el diario Protein and Cell, el equipo de investigadores chinos, liderado por Junjiu Huang, intentó modificar un gen, que habría sido responsable de una enfermedad de mortal en la sangre, en un embrión no viable. Sin embargo aseguraron que se han encontrado con varios retos, lo cual sugiere que aún hay obstáculos significativos antes de que el uso clínico se vuelva una realidad.

La biotecnología, llamada CRISPR, funciona como un cuchillo preciso capaz de encontrar secciones del ADN defectuosas, cortarlas e incluso reemplazarlas con ADN que no codifique en enfermedades mortales, pero también puede realizar sustituciones no deseadas debido a que su nivel de precisión aún es muy bajo. (Vino y cerveza genéticamente modificados con CRISPR)

Los investigadores únicamente lograron introducir el ADN que querían en 28 embriones (iniciaron con 86 embriones y analizaron 54 de los 71 que sobrevivieron al procedimiento). En el reporte afirman haber encontrado un alto número de mutaciones no deseadas, por lo que detuvieron la investigación, ya que en caso de querer darle un uso médico al estudio el índice de éxito tiene que acercarse al 100%.

A pesar de que el equipo de científicos trabajó con embriones no viables, la modificación del ADN de un embrión es considerado éticamente cuestionable debido a que podría derivar en distintos usos de esta tecnología en humanos. Alterar el genoma de embriones viables podría tener resultados impredecibles para las generaciones futuras.

Algunos investigadores piensan que ésta tecnología podría ser invaluable, teniendo la capacidad de eliminar enfermedades genéticas como la fibrosis cística, anemia de células falciformes y  la enfermedad de Huntington, entre otras. Otros temen que una vez que hayamos logrado esto, será inevitable que se utilice la técnica para diseñar seres humanos con rasgos específicos.

Los resultados han sido publicados en el diario Protein & Cell y por ahora Huang y su equipo planean mejorar la precisión de CRISPR en modelos animales.