En las calles de más de 120 ciudades en Estados Unidos, ShotSpotter ‘escucha’ las conversaciones de las personas en la calle.
En letras rojas, y en mayúsculas, lo primero que se lee en el sitio oficial de ShotSpotter es lo siguiente: “LUGAR CORRECTO. TIEMPO CORRECTO.” Todo en inglés. Se describen a sí mismos como una empresa líder en tecnología policiaca, capaz de reportar secuestros, robos, enfrentamientos armados y otro tipo de trifulcas urbanas, justo en el momento en el que están sucediendo. Para ello, la organización privada escondió miles de micrófonos en las ciudades de Estados Unidos. La gente no lo está tomando muy bien.
¿Para la seguridad ciudadana?
ShotSpotter es una empresa estadounidense que promete proveer de seguridad a las personas en Estados Unidos. No sólo se limita al crimen, sino a cualquier problema que la ciudadanía pudiera enfrentarse, y necesitara ayuda de las autoridades. Un ejemplo sería un incendio: a veces, llamar al 911 —la línea de emergencia en el país— resulta mucho más tardado.
Así lo explican en su misión:
“Soluciones policiales de precisión que ayudan a salvar vidas, resolver casos y disuadir el crimen, lo que hace que las comunidades sean más seguras”.
Siguiendo esta lógica, la organización instaló una constelación compleja de micrófonos y otras tecnologías de vigilancia en al menos 120 ciudades al interior del país. De acuerdo con la BBC, su sala de revisión y vigilancia “es como cualquier otro centro de atención de llamadas”. Los analistas escuchan las conversaciones de la gente y los ruidos de la calle, esperando encontrar el origen de algún crimen citadino.
Después de 25 años de servicio —y más de 25 millones de casos atendidos—, la gente está empezando a notar los enveses de estas prácticas de observación constante de las calles.
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Con base en el algoritmo
ShotSpotter se traduce del inglés, literalmente, como “identificador de balazos”. Además de contar con un arsenal de micrófonos y cámaras en las calles, las personas detrás de esta infraestructura basan sus decisiones en un algoritmo. Con base en los resultados que arroje una computadora, deciden si es pertinente (o no) llamar a la policía local.
Sin embargo, como apunta el reportero de tecnología en América del Norte, James Clayton, “Hacer una llamada incorrecta tiene graves consecuencias”. Aunque cerca del 90 % de los disparos no se reportan en Estados Unidos, es peligroso escalar un caso erróneo a las fuerzas policiales de cada ciudad.
Cuando un trabajador de ShotSpotter detecta un sonido de bala, le bastan 60 segundos para presionar un botón y contactarse con la policía local. A pesar de que la aspiración es colocar micrófonos en toda la ciudad, la empresa se ha enfocado en “en áreas del centro de la ciudad, es decir, en zonas con mayor población negra”, explica Clayton para la BBC.
Por ello, la empresa ha dado pie a que una mala interpretación del algoritmo resulte en brutalidad policiaca. Más aún en los estados más conservadores, donde la población negra sigue siendo asesinada por la policía sin justificación aparente. Esto no quiere decir, sin embargo, que la empresa no haya tenido éxitos durante más de dos décadas. Sin embargo, el algoritmo falla —y las consecuencias pueden ser fatales para la población.
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