Macho adulto koala lamiendo agua de un árbol de White Box en una tormenta de lluvia en las llanuras de Liverpool, NSW, capturado por los ecologistas independientes George Madani y Lachlan Hall.
Imágenes sin precedentes muestran a koalas sedientos sorbiendo agua de los troncos de los árboles húmedos durante y después de las tormentas.
El descubrimiento resuelve un antiguo misterio sobre estos adorables marsupiales y cómo pueden mantenerse hidratados.
Un koala puede comer alrededor de 150 gramos de hojas de eucalipto cada día, proporcionándole una fuente de agua abundante pero no completamente suficiente.
Como muestra la nueva evidencia publicada en Ethology, los koalas sedientos pueden acceder a una fuente alternativa de agua sin tener que abandonar los acogedores confines de su entorno arbóreo. Pueden beber lamiendo el agua de lluvia de troncos y ramas húmedas.
“Esto altera significativamente nuestra comprensión de cómo los koalas obtienen agua en la naturaleza”, dijo Valentina Mella, autora principal del nuevo estudio e investigadora de la Universidad de Sydney, en un comunicado de prensa . “Es muy emocionante.”
Asimismo, el descubrimiento se logró al contar con la ayuda de ciudadanos científicos y ecologistas independientes que habían observado el comportamiento de los koalas en la naturaleza entre 2006 y 2019.
Un koala logró ser grabado sumergido en la lluvia durante más de 30 min, a “un ritmo suave” de dos lamidas por segundo. En total, documentaron 46 casos de koalas que ingirieron arbustos a lo largo después de que llovió.
Los marsupiales parecen preferir partes lisas de los árboles donde es más fácil recolectar el agua que gotea.
¿Sabías que los koalas están considerados vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza?
Fueron devastados por incendios forestales masivos que arrasaron Australia a fines del año pasado. Se creía que casi un tercio de todos los koalas habían sido eliminados en el estado de Nueva Gales del Sur, que fue el más afectado por los incendios.
De acuerdo con la investigadora Valentina Mella y sus colegas piensan que este comportamiento también se debe a que las temperaturas más altas y los patrones cambiantes de lluvia estaban secando las hojas que comen los koalas.
Finalmente, la investigación adicional podría investigar cuándo y por qué los koalas de diferentes áreas necesitan acceso a agua libre, y si la suplementación con agua es necesaria para algunas poblaciones.
Este estudio también demuestra que los koalas dependen de los árboles también para acceder al agua libre y destaca la importancia de mantener árboles para la conservación de la especie.
Mella actualmente está recaudando dinero para continuar su investigación y establecer más estaciones de bebida para los koalas. Ella espera que las estaciones de bebida, que se colocan en los árboles, les den a los koalas una forma segura de refrescarse incluso mientras el mundo a su alrededor continúa calentándose.
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