Erupción de volcán en Nueva Zelanda deja turistas sin vida

Al menos cinco personas fallecieron y muchas otras han sido reportadas como desaparecidas, luego de que el White Island, un volcán en Nueva Zelanda hiciera erupción este lunes.

El volcán, ubicado en un sitio turístico popular, erupcionó sorpresivamente cerca de las 14:11 hora local (7:30 pm del domingo hora de la Ciudad de México), expulsando al aire una columna de cenizas de varios kilómetros de altura.

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Veintitrés personas han sido rescatadas, pero no está claro cuántas más permanecieron en la isla. La policía dice que los vuelos de reconocimiento aéreo no han identificado ninguna señal de vida allí.

Los turistas fueron vistos caminando dentro del volcán en Nueva Zelanda (White Island) momentos antes de que la erupción ocurriera.

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Por otra parte, la policía de Nueva Zelanda ha dicho que no esperan encontrar más sobrevivientes de una erupción volcánica que terminó con la vida de que al menos a cinco personas e hirió a hasta 20, información hasta el momento.

Hasta dos docenas de personas siguen desaparecidas, y los oficiales están trabajando “urgentemente” para confirmar el número exacto de los fallecidos, según un comunicado de la policía.

Asimismo, la policía dijo que unas 50 personas se encontraban en la isla en ese momento, de las cuales más de 20 eran turistas australianos y otros neozelandeses.

Todos los rescatados sufrieron heridas, en su mayoría quemaduras, dijo la policía, y siete personas que se encontraban en estado crítico fueron trasladadas a hospitales en Tauranga y Auckland.

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“El entorno físico es inseguro”

Por su parte, la primera ministra, Jacinda Ardern, quien visitó el pueblo costero cercano de Whakatāne el lunes por la noche, dijo que la situación era “significativa y en evolución”.

John Tims, el comisionado adjunto de policía de las operaciones del distrito, dijo que al menos dos docenas de personas permanecían en la isla, pero no podía estar seguro del número exacto. “El entorno físico es inseguro para que regresemos a la isla”, dijo.

Kevin O’Sullivan, director ejecutivo de la Asociación de Cruceros de Nueva Zelanda, dijo que una fiesta de 30 a 38 personas del Ovation of the Seas había estado recorriendo White Island cuando ocurrió la erupción en el volcán de Nueva Zelanda, y no regresaron.

El barco permanecería en el puerto de Tauranga al menos durante la noche.

Se ha creado una página web de la Cruz Roja para que las familias registren familiares desaparecidos. Incluye personas de Australia, Nueva Zelanda, los Estados Unidos, el Reino Unido y otros lugares.

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¿Por qué se permiten turistas en la isla?

La isla, también conocida como Whakaari, es de propiedad privada y suele ser visitada por miles de turistas cada año, a pesar de que ha estado en erupción de alguna forma desde 2011.

Los monitores de riesgos geológicos GeoNet transmiten información sobre la actividad del volcán a los operadores turísticos y la policía, pero los turistas toman sus propias decisiones sobre si visitarlos, informó la BBC.

Los visitantes reciben sombreros duros y máscaras de gas para protegerse contra el vapor sulfuroso y deben tener calzado adecuado para realizar el recorrido, según el sitio web de Nueva Zelanda Stuff.

Asimismo, los propietarios de la empresa White Island Tours, con sede en Whakatane, son los guardianes oficiales de la isla, declarada reserva escénica privada en 1952, y otorgan acceso a través de operadores turísticos designados.