Entrevista | Margaret Domínguez, la mexicana que conquistó la NASA de la mano de la óptica

En el marco del Día Internacional de la Mujer y aprovechando su visita a la Ciudad de México para dar una conferencia durante el Talent Woman 2019 ––evento de talento científico femenino ––, logramos escuchar y platicar con la ingeniería óptica mexicana Margaret Domínguez, quien actualmente trabaja en la NASA en un proyecto relacionado con la creación del telescopio Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), que será enviado al espacio en 2022.

¿Quién es Margaret Domínguez?

Originaria de Tecamachalco, Puebla, Margaret es una mexicana que se abrió paso en el campo de la física y las matemáticas. Su fascinación por estas dos ciencias exactas la han llevado a forjar una exitosa carrera al interior de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).

Estudió la Licenciatura en Física en la Universidad de las Américas Puebla (UDLAP), institución a la que se acercó tras haber participado en un campamento de ciencias. Durante la carrera, Margaret aplicó y consiguió un intercambio escolar internacional en la Universidad de McGill, Canadá, donde cursó el 5º y 6º semestre de física entre 2006 y 2007.

Nos vamos a la NASA

A su regreso a México en febrero de 2008, organizó el segundo encuentro nacional universitario de física en su universidad, al que acudió el doctor estadounidense Jonathan P. Gardner del Centro de Aviación Espacial Goddar (GSFC,por sus siglas en inglés), quien le sugirió y alentó a buscar una estancia profesional en el Summer Internship de la National Aeronautics and Space Administration (NASA).

Finalmente, la joven mexicana no lo pensó dos veces y aplicó. Después hacer su solicitud, la seleccionaron por 10 semanas durante el verano del mismo año.

Mientras trabajaba se abrió una plaza para laborar de manera formal en un sistema de trabajo para estudiantes aún no graduados conocido como Undergraduate CO-OP.

Especialista en el campo de la óptica

Es una mujer a la que le gustan los retos y en especial, no dejar de estudiar. Luego de concluir su licenciatura, Margaret realizó un posgrado con beca completa en la Universidad de Arizona, la cual terminó en 2013. Actualmente, su labor en la NASA es diseñar telescopios con espejos y lentes específicos. Además, formó parte del equipo de trabajo del James Webb Space Telescope, el cual fue lanzado en octubre del año pasado.

Hoy en día, esta talentosa mujer es la ingeniera a cargo del sistema óptico del telescopio Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), planeado lanzarse al espacio en 2022.

En 2010 el WFIRST fue concebido como una misión para estudiar la energía oscura, anunció la NASA. Pero en 2012 sus funciones incrementaron, y ahora tiene como objetivo estudiar y medir los efectos de la materia y la energía oscura, el comportamiento de los exoplanetas y descubrir nuevas galaxias. Todo esto con la intención de saber si hay vida en otros mundos y cómo ha sido la evolución del universo desde el origen hasta nuestros días.

Este nuevo telescopio tendrá un campo de visión cien veces superior al Hubble —lo que permitirá estudiar hasta diez mil galaxias al mismo tiempo— y estará dotado de un coronógrafo interno –– dispositivo que bloquea la luz de un objeto central –– para permitir la observación directa de exoplanetas.

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Mujeres en la ciencia

La joven mexicana, de 31 años, declaró durante el evento del Talent Woman que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) ha comentado que “si te graduaste de bachillerato y tienes entre 25 y 64 años, y te dedicas a cualquier área profesional, existe un 85% de que estés trabajando, pero si te dedicas a alguna área de ciencia y tecnología la probabilidad es más elevada”.

Margaret declaró que este tipo de áreas tiene proyección y demanda en México, además de ser muy bien pagadas. También compartió que “las mujeres que estudian profesiones relacionadas a la ciencia y tecnología perciben un salario 33% mayor a quienes se dedican a la docencia y enfermería ” e hizo énfasis a que menos del 1% de las mujeres en el mundo estudian ciencias computacionales.

Actualmente, además de sus compromisos con la NASA busca poder animar a los estudiantes que la escuchan a que no dejen aquello que les gusta, y por eso recomendó en tres puntos cómo completar tus objetivos de estudio:

• Busca y define lo que te gusta, ya sea la ciencia o cualquier otra profesión.
• Busca los recursos para que puedas ser exitoso (becas, foros, programas de ayuda, etc.)
• Tienes que trabajar muy duro, todo es el resultado del esfuerzo y sacrificio.

“No olvidemos disfrutar y nunca dejemos de aprender. Los expertos que existen en el mundo son expertos porque saben que el mundo evoluciona constantemente. Tenemos que educarnos siempre”, Margaret Domínguez, ingeniera óptica de la NASA.

A continuación, una entrevista realizada a Margaret Domínguez por Eduardo Castro para Muy Interesante: