Oliver W. M. Rauhut y Diego Pol/CC BY 4.0
Un grupo de paleontólogos encontró los restos fósiles de un dinosaurio depredador en la Patagonia argentina. Las características que muestra el fósil de ocho metros del Jurásico Medio indican una rápida diversificación y una especie de prueba evolutiva.
Debe haber sido un coloso aterrador: tenía un cuerpo masivo de hasta ocho metros de longitud, solo el cráneo medía 80 centímetros.
El dinosaurio carnívoro que el paleontólogo de Munich Oliver Rauhut encontró en Argentina, se puede asignar a los llamados tetanos, el grupo más importante de dinosaurios depredadores de dos patas, que también incluía criaturas como Allosaurus, Tyrannosaurus o Velociraptor.
El ejemplar, bautizado como Asfaltovenator Vialidadi, es el esqueleto más completo conocido hasta el momento de los tetanuros del Jurásico Medio (hace aproximadamente 174 a 168 millones de años).
Se conserva toda la columna vertebral hasta la pelvis, brazos completos y partes de las piernas. El animal tenía unos ocho metros de largo.
“Uno de los puntos más importantes de este hallazgo es lo completo que está el cráneo, algo sumamente raro de encontrar en un terópodo, sumado a que encontramos el 50 % del esqueleto, toda la mitad delantera”, señaló uno de los autores, Diego Pol, a través de un comunicado del Museo Paleontológico Egidio Feruglio.
Este depredador convivió con grandes herbívoros de cuello largo como el Patagosaurus (de 18 m de largo) o el Volkheimeria, saurópodos cuyos restos fueron hallados en la misma zona, la Formación Cañadón Asfalto, en el centro de la Provincia del Chubut.
En el momento de la rápida expansión de este grupo de dinosaurios depredadores, muchas especies diferentes desarrollaron características esqueléticas muy similares al mismo tiempo.
El grupo de los tetanuros, cuya aparición se produjo a comienzos del Jurásico Medio, es el más diverso de los dinosaurios terópodos.
Desde el comienzo de su historia evolutiva se dividió en tres grandes linajes: megalosauroideos, coelurosaurios y allosauroideos.
Si bien los restos del dinosaurio depredador se dan a conocer antes de que termine el 2019, los fósiles de este espécimen se encontraron en 2002, en yacimientos con más de 170 millones de años de antigüedad.
Los resultados se publicaron en la revista Scientific Reports.
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